一、來源與闡釋
20世紀90年代初，哈佛大學教授約瑟夫·奈首創軟實力（Soft Power）概念，從此啟動了軟實力研究與應用的潮流。
軟實力的概念一經提出，便在世界範圍內得到積極響應，世界各國紛紛研究並認真謀劃提升自己的軟實力。
軟實力這個詞一般用在國家、城市、企業等組織概念上，約瑟夫·奈就將綜合國力分為硬實力與軟實力兩種形態。硬實力（Hard Power）包括土地面積和人口等基本資源、軍事力量、經濟力量和科技力量等，軟實力（Soft Power）則分為國家的凝聚力、文化被普遍認同的程度和參與國際機構的程度等。
與國家、城市和企業的軟實力不同，六叔將「個人軟實力」闡釋為：一個人的能力可以分為硬實力和軟實力兩種，軟實力是指沒法用證書考核的能力，比如思維能力、溝通能力、表達能力、情商、領導力、快速學習能力、團隊協作能力、性格品質等，而硬實力是大學文憑、技能等級證書等可以證明的能力。
二、軟實力的時代背景
很多人問，為什麼以前沒聽說過軟實力這個概念，而現在頻頻映入眼帘？
其實，軟實力這種能力從古至今一直存在，因為思維能力、溝通表達能力、性格品質等一直都存在。諸葛亮就是一個典型的軟實力型人才，他強在策劃和謀略。劉備也是一個典型的軟實力人才，他硬實力（武藝）不如關羽、張飛，但他強在組織領導能力，能凝聚人才，能堅定目標。
軟實力這個詞之所以現在會頻頻出現，首先是因為約瑟夫·奈創造了這樣一個詞並用它概括了這樣一類能力，其次是因為軟實力在現在這個時代的重要性越來越凸顯了。
軟實力越來越重要，是基於中國市場經濟的轉型和人才觀念的轉變。以前對人才的考核標準比較單一，只要你拿著大學文憑，就能找到一個好工作。而且，那時大學生數量稀少，所以都是香餑餑。但隨著市場經濟的轉型，人們對人才的觀念也悄悄地發生了改變。比如一般新型企業，不會因為你是碩士、博士就會聘用你，他們用不用你完全取決於你的能力和你能創造的價值。部分「關係企業」或「壟斷企業」，一般也會設試用期，其實就是考察你的真實能力。
總結一下就是，在經歷過對學歷的瘋狂崇拜之後，現在的人才觀念逐漸從「學歷」過渡到「能力」，逐漸意識到高學歷不等於高能力。也就是說，以前只注重拿文憑、考證書，但現在更加關注文憑、證書後面的能力及一些沒法用證書和文憑證明的能力。其實任何東西在經歷狂熱之後都會回歸理性，近些年的英語熱、考研熱、出國熱甚至高考熱，都在回歸理性。
軟實力之所以越來越重要，也與現在「專業就業不對口、工作更換速度加快」的社會形勢有很大關係。
專業就業不對口，是說你從一個專業畢業，但畢業之後你未必有機會從事本專業的工作，學了四年的專業知識不一定派得上用場。那麼這個時候你憑什麼生存呢？答案是軟實力——你在任何一個行業和崗位都能獨立思考、與人溝通、快速學習的能力。這種能力，之前被人們籠統地稱為「綜合素質」或「通用能力」，也就是你在任何崗位都可能要用到的能力，而對有些崗位尤其重要。
而「工作更換速度加快」也是一個新的社會現象。我們的父母或者爺爺那兩代人也許一個工作可以幹一輩子，但現在這種事情越來越少了，基本上每個人一輩子可能要轉換幾個行業、幾個工作，有些畢業生甚至在一年內就換了五六份工作。當職業更換速度越來越快的時候，誰能保證自己的每一份工作，用的都是大學裡學過的專業呢？也就是說，專業知識可能過時，也可能用不上。李開復所說：「不管你在哪個行業或者哪個職位，思維、溝通表達等軟實力都會伴隨你一輩子。」
軟實力教育之所以顯得越來越重要，與傳統教育的某些弊端也有很大關係。
中小學教育方面，很多家長和老師一味重視成績，對學生的心態培養和性格品質的塑造做得非常不夠。其實很多學生之所以淪為「差生」甚至考不上大學，並不是因為他們的智商比別人低，而是因為他們進取心不夠、人際關係不好，對某門課程的意義不明確而沒激起興趣等。所以我經常說，很多家長不注重從軟實力方面來培養孩子，一味地請家教補課是沒有用的。
三、軟實力有多重要？
軟實力包括的能力有很多種，我還想特別提一下獨立思考能力。缺乏獨立思考能力的人，不僅在生活中容易上當受騙，在工作和事業上也不可能有所創新，而且特別容易跟風從眾。
我還見過很多這樣的大學生，每次做事情，他都會先參考他們班的人數比例，比如多少人考研了、多少人參加比賽了、多少人去聽課了、多少人去參加培訓了，然後他再選擇一個人數最多的去做。
比如參加校外培訓或商業實戰活動，很多人報名時，第一句話問的是「多少人報名了」，第二句話問的是「我們學校多少人報名了」，第三句話問的是「男生報了多少，女生報了多少」。
這就顯得很沒獨立思考能力：你參不參加一個活動，為什麼要取決於人數呢？我見過有的人參加活動，二話不說就選了，因為他們很清楚自己想要的是什麼。
缺乏獨立思考能力的人，喜歡參考他人，缺乏主見，容易受他人影響。
四、對軟實力的認知誤區
1、錯誤認知：不需要考試的東西都是不重要的
我們所處的時代正經歷著風起雲湧的大變革，思想觀念更新越來越快，我很奇怪的是，依然有很多學生還是只會考試的機器。在他們的觀念裡，依然秉承著一個信念：凡是不需要考試的東西都是不重要的。
但現實中確實有一類能力是沒法用證書證明的，比如你的思維能力、溝通表達能力，沒人給你發一級思維證書、二級思維證書，也沒有人給你發一級溝通證書、二級溝通證書，更沒人給你發一級表達證書，二級表達證書，但你就能因此認為思維、溝通表達不重要嗎？
如果你是一個老闆，你是要一個思維活躍、創意十足的員工呢，還是用一個思維幼稚、不想事的員工？
如果你是一個老闆，你是要一個人際關係很差、情商很低、沒有團隊協作精神的員工呢，還是要一個情商不錯、善於協作的員工？
2、軟實力這種能力是虛的還是實的？
「軟實力這種能力很虛嗎？」——這是我被問過次數最多的問題，也是明顯沒有經過腦袋的問題。
我歸納了一下，發現說軟實力很虛的人有幾種情況：要麼是「視覺型動物」，他們需要一個看得見的所謂的證書，才有安全感。要麼是這類人軟實力很弱，軟實力在他們身上發揮不了作用，他們也從來沒嘗過軟實力這種能力的甜頭。叫花子就不會跟你強調思維能力、組織領導力的重要性，因為他也沒嘗過這些能力的甜頭。
事實上，社會上幾乎所有的工作，都需要軟實力，不論是老闆還是文秘助理，不論是公務員還是創業者。而且也有相當多的崗位，是更側重於軟實力的，比如策劃、營銷、銷售、公關、管理、戰略設計等。
3、軟實力和硬實力哪個重要？
經常有人問，軟實力和硬實力哪個重要？我說，兩個都重要。
但不同的崗位有不同側重點。
如果你幹的是技術活，那麼技能（硬實力）可能更為重要。
如果你幹的是綜合類崗位，那軟實力（策劃、管理、協調、溝通等）更為重要。
但不管你幹的是技術活還是非技術活，軟實力都很重要。正如軟實力概念的提出者約瑟夫·奈教授所言：「硬實力和軟實力同樣重要，但是在資訊時代，軟實力正變得比以往更為突出。」
尤其是對於想成大事的人來說，軟實力顯得尤為重要。
如果秦末項羽當年只是不停地練劍，就算他技能再高，也不過是一代劍客，而無法成為西楚霸王；如果馬雲只是精通英語這門技能，他肯定締造不了阿里巴巴這個企業帝國。
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