卡賓槍，原本為騎兵乘騎作戰使用槍械，後來成為步兵的主要槍械，就是一把短槍管的步槍。卡賓，是英文carbine的中文音譯，卡賓槍名稱，由此而來。
M-1卡賓槍，當初研發的目的，本身是用來裝備美軍士官、基層指揮官，以及二線的炮兵、通訊兵、勤務保障兵等，作為自衛武器使用。
槍長0.904米，空槍重2.36公斤，採用15發彈匣供彈，有效射程約200餘米，有固定槍託的標準型，衍生型的摺疊槍託的M-1A1型，主要用於裝備傘兵。
M-1卡賓槍，採用半自動發射模式，對外火力輸出，要勝過美軍大量裝備的採用8發漏夾供彈的M-1「加蘭德」半自動步槍。
後期出現的M-2卡賓槍，則採用了30發彈匣供彈，可通用15發彈匣，具備了連發射射擊能力，因此，對外輸出火力較為猛烈，與美軍裝備的M-1系列衝鋒鎗相當了。
二戰時期，M-1卡賓槍，除了裝備二線人員外，還大量裝備了步兵、空降兵、海軍陸戰隊，成為一把妥妥的二戰名槍。
M-1卡賓槍，在越戰時期，美軍包括南越軍隊還在大量使用；截至當下，在全球範圍內，仍然有許多國家的軍隊，特別是眾多的警察包括美國警察，還在大量使用這把二戰的步兵槍械，可見這把槍械的生命力之旺盛。
生命力旺盛，就是M-1卡賓槍的優點，其他諸如槍身短、重量輕、動作可靠、對外輸出火力猛、易於攜行等。
此外，卡賓槍彈重量約13克，同為7.62mm美國使用的步槍彈重量26克，要相差整整一半，同樣1噸7.62mm彈，卡賓槍彈能多出4000發，提高了士兵的攜彈量，士兵攜彈量的多少，關鍵時刻，是能影響戰局態勢的。
這些都較好地詮釋了M-1卡賓槍的性能，終成為一代名槍。也是M-1卡賓槍迄今為止，仍然被許多國家軍警使用的重要原因。
M-1卡賓槍的優點明顯，其不足之處也同樣明顯，那就是專門研製的卡賓槍彈，初速較低，僅為396m/s，導致卡賓槍彈對目標的打擊威力，遠不如二戰時期美軍裝備7.62mm的M-1903「斯普林菲爾德」步槍、7.62mm的M-1「加蘭德」半自動步槍。
.30卡賓槍彈，即7.62X33mm彈，採用直筒形半底緣彈殼，圓弧形平底鉛芯被甲彈頭，其槍口動能大約相當於M1906斯普林菲爾德0.30-06步槍彈，即7.62X63mm步槍彈1/3。
M-1卡賓槍彈，其威力勉強稱得上是中間型威力步槍彈，卻遠遜于越戰時AK-47步槍發射的M43型7.62X39mm中間威力步槍彈，這點美軍在越戰時，早就有了結論。
在戰場上，M-1卡賓槍的威力，勝過手槍和衝鋒鎗，卻遜色於步槍，威力介於步槍和衝鋒鎗之間，以至於在朝鮮戰場上，有美軍士兵報告稱M-1卡賓槍彈無法穿透厚棉衣。