蒸汽火車是兩個世紀前西方工業革命的產物。火車的誕生，大大加快了物資、產品和人員運輸，開啟了人類運輸史上的新時代。隨著蒸汽時代在19世紀60年代漸漸畫上句號，蒸汽機車也漸漸淡出了人們的視線，但在中國，仍有極少數蒸汽火車投入工業運作，據知，這些蒸汽火車即將在今年退役。《聯合早報》日前到了火車的所在地——新疆的一個露天煤礦，了解火車退役的安排，以及火車師傅今後將何去何從。
中國新疆壯麗的天山腳下，一臺古老的蒸汽火車拖著13節裝滿煤炭的車廂，在鐵軌上「咚咚……咚咚」緩慢而費勁地爬坡。
火車頂上噴出夾雜雪白和黃褐色的濃煙，夕陽照射下，在濃煙中映出金橙的輝光，燦爛而悽美。
巔峰時期40臺蒸汽火車運行
這是新疆哈密地區的三道嶺露天煤礦，這裡的五臺「建設號」蒸汽火車是中國僅剩仍投入工業生產鏈的極少數蒸汽火車。目前，除了四川嘉陽等少數旅遊景區供觀光用途的蒸汽小火車以外，還在工業使用的蒸汽火車，就只剩下三道嶺的幾臺了。
有30多年歷史的「建設號」，每天不分晝夜地在三公裡的軌道上來回跑動，將煤礦裡開採的原煤運載到礦區東部的選煤廠。
在三道嶺的巔峰時期，每天有約40臺蒸汽火車在軌道上運行。而如今，這些「大傢伙」很快就要走入歷史。
據《聯合早報》了解，火車軌道計劃在今年較遲時候被撤。到時，露天煤礦的蒸汽火車也將正式退役，改而使用重型卡車運煤。
不過，煤礦公司的運輸處仍保留另外五臺蒸汽火車，它們將繼續將礦區內的地下礦煤炭運載到運輸處，並由此配送到中國其他地區。
對許多人來說，蒸汽火車代表了工業革命的記憶。1804年，英國人理查·特裡維西克（Richard Trevithick）發明了世界上首輛可以實際運作的蒸汽機車，20多年以後，第一部商業運營的蒸汽機車投入使用，成為世界上最初級、最古老的第一代火車。它的原理就是用煤燒水，使水變成蒸汽，為火車提供動力。
中國如今已經成為鐵路強國，高鐵網絡遍布全國，去年更首次突破2萬公裡，但還在不太久以前，蒸汽火車仍是許多人的出行工具。
公開資料顯示，中國最早出現蒸汽火車是在1865年。英國人帶來火車，並在北京宣武門外鋪設500米的鐵路。中國國產的第一臺蒸汽火車，卻要遲至上世紀50年代才誕生。此後約40年裡，中國共製造了近一萬臺蒸汽機車，一部分投入工業用途，其他的用於客運。
巨大的火車在清亮的鳴笛聲中轟隆駛進站臺，把旅人遊人帶到北京或全國各處，把遊子送回故鄉，這個畫面至今還留在部分中國人的記憶中。
不過，古老而原始的蒸汽火車，需要運營者在鐵路沿線設置加煤加水的設施，在運行時也要耗費人力不時為機車添煤加水，這並不符合20世紀人類對經濟效益的高要求。上世紀五六十年代，美國和英國就相繼淘汰了蒸汽火車，改用內燃機車（或稱柴油機車）及電力機車。
相比之下，中國到2005年才停止在內蒙古運營的最後一批蒸汽火車客運服務。而在三道嶺礦區，由於煤炭供應豐富、勞動力又極為低廉，因此煤礦公司到今天仍在使用蒸汽火車來拉煤。
蒸汽火車老舊難維修
這裡目前使用的蒸汽火車已在1988年停產。蒸汽火車車齡已高，隨著無法再維修的火車一一被報廢，一代梟雄即將完成歷史使命，完美謝幕。
煤礦工人則指出，蒸汽火車是靠燃燒煤炭來驅動的，會對環境造成汙染，因此已漸漸不能被強調環保和清潔能源的現代社會所接受。
一名火車師傅也說，燃燒柴油的「第二代」火車——內燃機車太「嬌氣」、不比蒸汽火車耐用，對維修保養的要求也太高，因此不考慮使用內燃機車來拉煤，而是改用重型卡車。
面臨下崗 五味雜陳
對於蒸汽火車的謝幕，師傅們的心情是複雜的。他們一開始受訪時表現得不以為然，還頻頻向《聯合早報》記者抱怨工作的辛苦。
工作了30年的火車司機王春傑（50歲）說：「開火車的時候不能關窗，颳大風也不行，因為要探頭出去看信號。冬天長時間吹冷風，搞得我關節疼、腰疼、脊椎疼。夏天你一上來，啥也不動，那汗譁就下來了。」
而對JS8081號的繆江（55歲）而言，平時不抽菸卻每天得在煤礦吸入汙染物，讓他感到厭倦。
記者在礦坑採訪時發現，空氣裡時刻漂浮著細微的煤灰，吸入後對人體有害。車內因為燃燒煤炭生火，也有濃濃的煤煙味。
工作像燒肺沒歡樂
繆江埋怨：「幹這活兒沒啥歡樂，來工作就是燒肺來著，就為了掙點錢，沒辦法。」
開火車的工作，每一次值班為12小時，之後休息24小時，每天早晚9點交班。而在車上的一天，又是極為枯燥乏味的。
今年將退休的JS8197號火車司機趙明（55歲）說：「我都幹了38年，這活兒太髒太累，熬人得很。反反覆覆，就是到坑下拉煤、上來卸煤，來回那樣跑。待遇還不高，工資一個月就2000多塊錢（人民幣，約413新元）。」
話雖如此，還是有一些師傅保持著積極樂觀的態度。JS8081司機熊振榮（48歲）說：「就聊聊天唄、吹吹牛、靠著眯一會兒，給信號了就走。」熊振榮是車上的開心果，不時開些玩笑逗大伙兒開心，他說：「以苦為樂吧」。
小小的火車車頭，只有一間普通儲藏室大小，卻要坐三個人：左右兩旁靠窗而坐的司機和瞭望員（負責看信號），以及負責煤爐生火的燒火員。艙內中間靠後部分是一張1.5米長的床榻，師傅們困了可以上床上打個盹。
實際上，他們早已把車艙當成自己的第二個家。車上有兩個可以燒水泡茶的水壺，他們上班也都會自帶饃饃、飯菜充飢。車沒動的時候，三人就聊天、相互戲謔、抽菸，或者打掃衛生。
火車車尾還有一名師傅，他負責觀察後方的路，給車頭的司機打信號。如果說車頭的工作悶，那麼車尾師傅更像是一座孤島，只能自娛自樂。
車尾師傅曾慶春（52歲）苦笑說：「一個人，悶又咋辦呢？在裡面自個兒唱歌，車停下來的時候就下來走走，到車頭說說話唄。」
曾慶春對自己的處境有些無奈。他放低聲量，似乎有點不好意思地說：「喜不喜歡都幹一輩子了，有些人文化水平高，都幹別的活兒去了。沒有文化的，像我們，就只有幹這些。」
這份養活了自己及家人的工作，師傅們口頭雖百般不滿，但到了真正要下崗的時候，心裡還是五味雜陳、「酸酸的」。
幾個師傅像親兄弟
火車司機趙明將點燃的香菸送到嘴裡，深深吸了一口，鼻子緩緩吐出煙霧，一副若有所思的樣子。他告訴《聯合早報》：「火車一跑起來我就興奮得很，集中精神看路、看信號。要說不留戀，那是假的，我們幾個師傅就像親兄弟一樣，什麼都能聊，聊家人、工資、社會大事……」
燒火員張智文（47歲）則說：「凡是幹過的人，肯定會想念的。想念車上的辛苦，付出的春夏秋冬，一年一年的汗水。」
火車退役後，多數師傅也即將退休；未到齡的，則可能被安排到礦區的其他部門工作。
張智文擔心轉崗或轉業後，工作環境會比現在更糟。他說：「你不敢不要（這份工），你知道嗎？一旦不要了，萬一其他工作還不如這個怎麼辦？畢竟是國企，能保你收入啊。」
繆江雖然嘴裡常嘮叨「這30年我是白活了」，但他在閒聊時透露，退休前，他特意在車上多拍照片，以作留念。繆江將在本月底退休。
不過，繆江不肯給記者看他給火車做的最後留意，當記者問他要時，他改口：「沒有！不拍照，這工作髒兮兮的，沒什麼好拍的！」
然後，他把手機收起來，轉頭望向窗外緩緩滑過的礦坑景色，漸落的夕陽。
車外又傳來蒸汽火車「咚咚……咚咚」的冒汽聲，火車吃力地向前爬行，就像車上的工人一樣，仍舊咬緊牙根堅持工作。
鐵路扳道員準備當民歌老師
蒸汽火車的退役，影響的不僅是火車師傅，其他同軌道和火車有關的礦區工作人員也可能將下崗或轉崗。
鐵路扳道員阿拉騰沙（54歲）是其中一人。他的工作是在火車進出煤倉前操作扳道機，把進出站口的鐵路道岔扳到所需的道上，以保證火車行駛路線的正確和安全。
阿拉騰沙是蒙古族，他說，每天上班時間都很無聊，工作量不大，他一般會在行車站裡唱歌、錄歌，自娛自樂。
他說：「我用『全民凱歌』的軟體來錄製自己的歌唱，然後重播來聽。就瞎唱，玩玩吧。」
阿拉騰沙已在礦區工作了30年，明年就退休了。他希望蒸汽火車不要在他退休前被淘汰，他即可省去轉崗的煩惱。
退休後，他打算回到哈密巴裡坤草原的老家，當一名民歌老師。
他說：「我是我們蒙古傳統民歌的傳承人，我師傅去年去世了，所以我必須把這（技藝）傳給下一代。」
阿拉騰沙雖然沒有直接接觸蒸汽火車，但長期與其相處，也有了感情。和其他火車師傅一樣，他對礦區的工作和環境也是又愛又恨。
一方面，他為蒸汽火車的消失感覺到可惜，但他也不希望兒子回到三道嶺礦區。
阿拉騰沙的25歲長子目前在西南交通大學執教，19歲的幼子是中國傳媒大學一年級學生。他說：「我們家老大在外面混得多好，回來幹啥？」
專家： 中國須在 「去煤」 下更大功夫
蒸汽火車將在不久後退役，而三道嶺露天煤礦估計也將在2020年左右到限。
俗稱「黑金」的煤炭，曾經對中國經濟發展做出巨大貢獻，但在環保壓力日益增大，以及官方近兩年強力去產能和調整經濟結構的大背景下，其產量正逐年下滑。
同時，在經過多年開採後，中國不少煤炭產地也已到了資源枯竭的階段，正面臨經濟轉型、重謀生路的嚴峻挑戰。
也就是說，和蒸汽火車一樣，煤炭作為中國的主要能源來源已跟不上時代的步伐，常年的過度開採也讓許多像三道嶺這樣的礦區走到生命周期的盡頭。
據國際公益環保組織自然資源保護協會統計，中國的煤炭總消耗量在2013年達到42.2億噸的峰值後就一直下滑。到了2020年煤炭消費量估計將跌至35億噸，佔中國能源消費總量的55％；到2050年，煤炭佔比還將進一步下減至15％左右。
綠色和平東亞（Greenpeace）氣候與能源項目副經理袁瑛接受《聯合早報》訪問時說，「去煤」和「大力發展可再生能源」是確保中國能源結構轉型，實現低碳、清潔能源結構的關鍵工作，目前最重要的就是大力發展新能源。
她說：「整個能源結構的低碳化趨勢非常明確，清潔能源將成為未來滿足新增電力需求的主力。」
煤炭行業就是去產能工作的重要內容。中國官方提出，從2016年至2018年要淘汰七億噸煤炭產能。
自然資源保護協會能源、環境與氣候變化高級顧問楊富強指出，寶貴的煤炭資源作為能源消耗太可惜，也帶來許多問題。
他說：「煤炭開採對環境、生態造成很大的破壞，開採的每百萬噸死亡率較高。煤炭的燃燒也導致空氣汙染，威脅公眾身體健康。」
煤炭可作為化工化肥原材料
實際上，除了面對環保及經濟政策的擠壓，中國不少煤礦本身也面臨資源枯竭的嚴重問題，而曾經過度依賴煤炭產業的省市，也來到一個發展階段的盡頭。
比如煤炭大省山西、內蒙等地的大大小小煤礦都陸續到限、關閉退出，這些城市本身也面臨轉型的困境。
它們要如何制定新的經濟戰略，在環保和經濟發展之間取得平衡，並且妥善安排大批職工轉崗就業，都是考驗當地政府的新難題。
在這股經濟轉型的大潮中，作為中國最後一批蒸汽火車，這些在三道嶺礦區忠誠地服役了近半世紀的老功臣們，也即將完成它們的歷史使命。隨著煤枯人散，蒸汽火車也將退出歷史舞臺，留下它們巨大的身影、咚咚的聲響以及濃煙畫面在人們的記憶中，記載一段曾經輝煌的時代。
在經過多年開採後，中國不少煤炭產地已到了資源枯竭的階段，正面臨經濟轉型、重謀生路的嚴峻挑戰。和蒸汽火車一樣，煤炭作為中國的主要能源來源已跟不上時代的步伐，常年的過度開採也讓許多像三道嶺這樣的礦區走到生命周期的盡頭。