戰國時期，各國提到秦國的軍隊一般都是用虎狼之師來形容。可以說秦國軍隊的戰鬥力非常厲害。這個並不是秦國的後勤或者說裝備比較好怎麼樣，主要是秦國的軍功制度決定的，打仗的時候按人頭獎勵的。所以秦國人打仗的時候看別人那不是人，就是赤裸裸的升官發財，所以能不拼命嗎。但是有一隻軍隊，在戰國初期的時候比秦軍厲害多了，曾經把是自己十倍的秦國軍隊給滅了，讓人不得不服。這支軍隊就是魏國的魏武卒。
魏武卒
說起魏武卒聽名字就知道是魏國的，魏國在戰國初期稱霸近百年全靠這支軍隊。那麼這支軍隊為什麼這麼厲害呢？其實這是中國最早的職業軍人，我們知道當時其他國家的軍人都是義務的，平常種地的種地，打鐵的打鐵，打仗的時候全部都去上，裝備和鎧甲都是自己帶的。但是唯獨當時的魏國的魏武卒是個列外，這群人就是軍人，什麼都不用幹，只負責打仗。是職業的軍人，和美國現在的制度一樣。下面我們看一下職業的和業餘的有什麼不一樣。
首先，魏武卒的選擇非常嚴格，這支軍隊是由吳起在魏國變法的時候建立起來的，吳起認為，兵不在多而在「治」，他建議魏文侯用他的新標準考選士兵，組建一支精銳部隊，名叫武卒，並最終得以施行。據《荀子議兵篇》記載：「魏之武卒以度取之，衣三屬之甲，操十二石之弩，負矢五十，置戈其上，冠胄帶劍，贏三日之糧，日中而趨百裡。中試則復其戶，利其田魏武卒宅。」也就是說，士兵身上必須能披上三重甲（內外三層防護服或者就是重甲的別稱），手執長戟，腰懸鐵利劍，後負犀面大櫓，50弩矢和強弩，同時攜帶三天軍糧，半天內能連續急行軍一百裡的士兵，才可以成為武卒。這個可以看出來，體格比較好，還有魏武卒的裝備非常精良。是標準的重甲步兵，和當時其他各國的輕甲兵相比，真的不是同一個檔次的。
魏武卒
其次，入選武卒的士兵，生活好，待遇高，國家不但免除其全家的徭賦租稅，還獎田宅房產。當然要求也非常嚴格，一旦違反軍令會立即處死的。雖然魏武卒的訓練很艱苦和選拔標準非常挑剔，不過一旦成為武卒就能享受優厚待遇。首先要保證「武卒」分得百畝的土地，在獲得土地之後「武卒」不僅要承擔兵役的責任，更需要自行負擔軍事裝備和服役期間後勤物資。所以這支軍隊的人在後勤和生活上是非常有保證的餓，打仗沒有後顧之憂。
最後，魏武卒的編制讓各諸侯國幾乎無法模仿，武卒的編制，五人為伍，設伍長一人，二伍為什，設什長一人，五什為屯，設屯長一人，二屯為百，設百將一人，五百人，設五百主一人，一千人，設二五百主一人。其中，「二五百主」也稱「千人」，也就是以一千人為基本的作戰單位，類似的一個團。即便是戰敗了，也是可以迅速的組建軍陣——不管各軍隊士兵是否相識，在這種各級將官存在的情況下，都是可以迅速的組合起來。這個和抗日戰爭的時候日本兵差不多，單兵作戰能力非常強。魏武卒一般用的是魏舒方陣，總體由五個互相掩護的大方陣組成，《左傳》稱為「五陣」，但其中最前邊的一個方陣（前拒）是為了誘敵而設，所以它的本體實際只是四個方陣，按前、後、左、右配置，中間是空的。
吳起
可以說在吳起的訓練下，這支軍隊是一個徹底的戰爭機器了，而且。實力非常強大的戰爭機器，公元前409年，魏文侯任命吳起為主將，攻克秦國河西地區。魏國全部佔有原本屬於秦國的河西地區，並在此設立西河郡。吳起擔任首任郡守。一直到商鞅變法之後秦國才奪回這片地方。吳起率領魏武卒攻下函谷關，大大小小歷經六十四戰，奪取了秦國黃河西岸的五百多裡土地，將秦國壓縮到了華山以西的狹長地帶。公元前389年的陰晉之戰，吳起以五萬魏軍，擊敗了十倍於已的秦軍,。公元前405年，吳起率魏武卒協韓趙在龍澤大敗齊軍，殺死齊軍三萬，次年，攻入齊長城。公元前354-前350年，龐涓率魏武卒攻破趙都邯鄲。還差點沒了秦國。不過公元前341年，馬陵之戰爆發，魏武卒遭齊軍伏擊，主將龐涓戰死，魏國衰落，魏武卒元氣大傷，威風不再。公元前293年，秦將白起於伊闕大敗魏韓聯軍，斬首24萬，魏武卒損失殆盡，從此徹底退出歷史舞臺。
戰國時期的魏國
那麼，有人會說，既然這支軍隊這麼厲害，魏國為什麼後來不一致訓練呢？首先就是看魏武卒的篩選條件就知道了，條件非常高，入選比較不容易。還有裝備太貴，國家一旦沒有錢的話負擔不起這些的，而且士兵的待遇非常高，這也就是為什麼魏武卒數量一致比較少的原因，最多的時候也不過才五萬左右。最重要的就是魏武卒訓練的周期比較長，所以不是說一旦打仗就可以隨時上戰場的。這就是為什麼魏國馬陵之戰之後，一直雄起不了的原因之一。
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