大家都知道，中國古代有「四大發明」影響深遠，分別是造紙術、指南針、火藥活字、印刷術。實際上，中國人發明的厲害玩意多得去了，比如中國人在間諜工具上的發明創造。
說到間諜工具，就不能不提一下間諜。間諜，就是所謂的「情報人員」，也叫特務、特工。西方學者認為，人類間諜鼻祖是公元前十世紀時名叫娣萊拉的菲利斯女人，實際上中國早在公元前二十世紀前後的夏代前期就出現了間諜，而且也是一位女人，名叫女艾。
女艾，女艾是一名女性將領，在夏商時期女性是可以領兵作戰成為將領的。她為了幫助少康奪回王位，喬裝打扮來到寒浞的統治中心，打探消息，了解民情，為少康提供了寶貴的情報。女艾由此成為中國歷史上第一位女間諜，而且也是世界上最早有記載的一位女間諜。
間諜出現都這麼早，搜集情報的手段和間諜工具自然也不會落後。其中有四種為國際情報界人士矚目，可謂間諜工具上的中國「四大發明」。
竊聽是間諜搜集情報最古老的手段，也是現代特工必學教程。中國人很早就意識到了這一點，並且發明了人類最早的「竊聽器」——聽甕。
聽甕，其實就是一種口小腹大的罐子。使用時將聽甕埋在地下，在甕口蒙上一層薄薄的皮革，有偵測需要時，側耳伏在上面，「聽」出周邊的動靜。需要的情況下，則直接讓專業情報人員坐於甕中，聽辨聲響，這叫「罌聽」。為了減少情報失誤，常會培訓瞎子來執行「聽」任務。瞎子眼睛不行，但聽力往往超強，據說方圓數十裡的動靜，都能通過聽甕聽出來。
聽甕對付遂道攻城戰，最為神奇。如清末曾國荃率領的湘軍進攻太平天國都城天京（今南京）時，城內太平軍便城牆腳下埋設聽甕，偵探城外敵軍的動靜，導致湘軍一時無法得逞。不過最後天京還是讓善於挖地道的湘軍攻破了，這不是聽甕出錯，而聽甕的人出了問題。
聽甕的發明距今約有2500年，《墨子·備穴》中對聽甕的製造和使用方法有詳細的說明。在後來的使用過程中，聽甕得到了不斷的改進，成為現代竊聽器出現前最有效的竊聽工具。如在唐代，出現了葫蘆狀枕頭形竊聽器，休息時將竊聽器枕在頭下，外面一有動靜便能察覺；到宋代時竊聽器已相當實用，多功能竊聽器——「矢服」，成為首選。
圖：更高級的竊聽器：矢服
沈括《夢溪筆談·器用》中記載了這種竊聽器。矢服，就是盛裝箭（矢）的器具，矢服用牛皮來製作。當時偵察兵都會配備這種工具，需要當竊聽時，拿出箭矢，吹足氣，夜裡枕在頭下，幾裡以內人馬聲都能竊聽到。矢服利用的是空腔接納聲音的原理而發明的。另外，民間常用的竊聽器還有「聽管」，「隔牆有耳」就這麼來的。
現代間諜已離不開密碼，這是保證情報安全的需要。中國人也是世界上使密碼最早的，而且手法五花八門。
「陰符」，可以看作是最早的軍事密碼，它比較簡單，使用時雙方各執一半，以驗真假。陰符依長短不同，代表相應的情報。因為上面沒有文字，即便敵人繳獲了，也不會知道是什麼意思。
圖：中國的密碼專家、民族英雄戚繼光
與陰符配合使用的還有「陰書」。所謂陰書，就是將一份完整的情報，寫在三下，分別送出。在符書的基礎上，後來又發明了代號、暗號、字驗等間諜手段。特別是字驗的發明，已與現代密電碼原理十分接近，不同的是，它以字代替阿拉伯數字。據《武經總要·前集》（卷十五）記載，宋朝時官方便將常用的40個軍事短語，分別用40個字來代替，然後編出一首40個字的詩，作為破譯的「密碼本」。
到十六世紀中葉，中國出現了真正的密碼——反切碼。其原理與現代密電碼的設計原理完全一樣，但卻比現代密碼更難破譯，它使用漢字注音方法中的「反切法」，進行編碼。
反切注音方法出現於東漢末年，是用兩個字為另一個字注音，取上字的聲母和下字的韻母，「切」出另外一個字的讀音。「反切碼」就是在這種反切拼音基礎上發明的，發明人是著名的抗倭將領、軍事家戚繼光。
戚繼光專門編了兩首詩歌，作為「密碼本」：一首是：「柳邊求氣低，波他爭日時。鶯蒙語出喜，打掌與君知」；另一首是：「春花香，秋山開，嘉賓歡歌須金杯，孤燈光輝燒銀缸。之東郊，過西橋，雞聲催初天，奇梅歪遮溝。」
圖：西方人發明的現代密電碼機
這兩首歌是反切碼全部秘密所在。取前一首中的前15個字的聲母，依次分別編號1-15；取後一首36字韻母，順序編號1-36。再將當時字音的八種聲調，也按順序編上號碼1-8，形成完整的「反切碼」體系。
使用方法大概是這樣：如送回的情報上的密碼有一串是5-25-2，對照聲母編號5是「低」字，韻母歌編號25是「西」字，兩字的聲母和韻母合到一起了是di，對照聲調是2，就可以切射出「敵」字。戚繼光還專門編寫了一本《八音字義便覽》，作為訓練情報人員、通訊兵的專門教材。
中國古人的情報研究工作，其實一直走在世界的前列，這可能與中國多戰事，時分時合有很大的關係。不論是陰符陰書，還是字驗、反切碼，都是眼睛能看到的，為避免這種情況，在很早的時候，中國人又發明了「密寫術」。
圖：普通的明礬水竟然有特殊奇效
密寫術是借用於一種特殊墨水，達到寫字看不出的目的。這種特殊墨水並非什麼高科技，雖然一般人都不知道，但來源卻非常方便，其實就是人們生活中常見的明礬水。明礬水寫出的字，幹後在紙上根本看不出來，但如果浸入水中，字跡頓現。至於其顯字原理，現在初中化學課本上都有交代，這裡就不多說了。明礬水這一特性的發現，雖然說現在算是小兒科，但在當年中國人這一發現還是相當了不起的。
中國史書上有不少秘寫案例的記載。據《金史·宣宗本紀》記載，金宣宗貞佑四年（公元1216年），蒙古人圍攻太原城，時太原最高軍事長官（宣撫使）烏古論禮，「遣人間道齎礬書至京師告急」。這句話的意思是，烏古禮派間諜帶著用明礬水寫的密信，到京師告急，請求援兵。
康熙年間的「礬書案」，則是廢太子胤礽利用密寫術這種間諜手段引出的。康熙五十四年（公元1715年）春，康熙親徵準噶爾，得到消息的胤礽決定利用這次機會解禁。他用重金買通了常為老婆（福晉）看病的醫生賀孟頫，請賀帶一份用明礬水書寫的密信，潛到宮外。誰想這事讓輔國公阿布蘭偵知，礬書被截獲，恢復皇太子地位的計劃失敗。
密寫技術在現代的間諜活動，仍被廣泛使用，但「墨水」的成份更為特殊，也不是水便能顯現的，要用一種特別配製的藥水（顯影劑）才能讀出。另外，除了明礬水，中國古人還用食用的米湯來寫密件。
間諜能搞到情報是本事，如何將情報傳遞出去也是功夫。郵驛、烽火臺都可以傳遞情報，但這並不滿足所有間諜活動，特別是由交通員遞送風險很大。在被盯上，一時無法脫身的情況下，自已親送也不可能。
為此，中國人想了很多法子，如利用鴿子來當交通員，此即明人何守法《投筆膚談》書中所記的「封鴿代諜」。但鴿子要訓養，一般特工也用不了。中國古人就是聰明，發明了不需訓養的「鴿子」——紙鳶，作為間諜情報傳遞工具。
鳶讀yuān，通俗說就是老鷹。紙鳶是什麼？這就是現在大家都會玩，且愛玩的風箏，「紙鴟」、「鷂子」、「木鳶」、「飛鳶」，都是紙鳶的另外叫法。
飛鳶相當於最原始的無人偵察機，其造價成本極低。而在紙鳶出現之前，中國人倒是真的設計也了一款無人偵察機——木鵲，這也是人類最早的航天飛行器。據《墨子·魯問》記載，「公輸子削竹木為鵲，成而飛之，三日不下。」木鵲不需要空中加油，就能飛行72小時，這是現代高技製造出的無人偵察機也無法做到的。如果用於間諜活動，當是超級棒。可惜，這種技術早已失傳，否則中國早成為航天大國了，美國人的間諜飛機也不敢隨便飛到中國上空。
圖：出於傳遞情報需要而發明的風箏
紙鳶發明於公元前的漢初，距今也有2000多年了，發明人是西漢開國功臣之一、淮陰侯韓信。韓信是軍事家，他是怎麼想到發明紙鳶的？原來當時列侯陳豨造漢高祖劉邦的反，韓信與陳豨勾結，製作了紙鳶作為裡應外合的信號，這也是最早用紙鳶來傳遞情報的實例。
紙鳶一般人都能製作，也方便控制，所以一經發明，便在軍事、間諜活動中得到了廣泛的運用。在南北朝時期的「侯景之亂」中，當時被叛軍侯景圍困在都城建鄴（今南京）臺城內的梁太子蕭綱，便是用紙鳶傳遞情報，搬來救兵的。
紙鳶也相當實用性，可以飛得老高，即便被敵方發現，也奈何不了，那時沒有高射炮、飛彈什麼的，弓箭根本無法擊落。唐朝時魏博節度使田悅起兵謀反，圍攻臨洺城。守將張伾遂放紙鳶與朝廷援軍取得聯繫。田悅當時也發現了飄過營房上空的紙鳶，知道是城內傳遞軍情，趕緊找來「善射者」，但根本無法射落，紙鳶飛得「高百餘丈」。