珠海航展公開的國產浮空雷達系統
近日，海外媒體報導，中國空軍已經列裝了戰略預警氣球系統，這個戰略預警氣球應該就是國內常說的浮空雷達系統，如果消息屬實，標誌著中國空軍防空雷達網又多了一個空中警戒平臺，提高了空情信息掌握能力。
眾所周知，地面雷達最大的問題就是地球曲率，微波在大氣層以近似直線傳播，但是地球是圓的，因此地面雷達無法看到地平線以下的目標，換句話說它對於低空、超低空目標探測能力較差，這樣就給了對方可趁之機，尤其是巡航飛彈這樣的目標，它可以長時間、遠程低空突防，對於地面防空雷達提出了重大挑戰。
地面/海面雷達難以探測低空目標
從無線電視距公式我們知道，提高雷達探測距離，尤其是對低空目標探測距離，最為理想的辦法就是增加雷達天線高度，也就是我們常說的登高望遠，預警機就是這樣的雷達系統，它把天線升高至萬米高空，極大的擴展了雷達地平線距離，以目前預警機執勤高度在9000米左右計算，它對於低空、超低空目標探測距離可以接近400公裡，覆蓋範圍遠遠高於普通地面雷達。
預警機把雷達天線升高
擴展雷達低空視野，但是預警機價格昂貴
不過預警機也有自己的缺點，首先是價格昂貴，一架現代化預警機採購單價需要上億美元，加上後勤保障等費用就更高，一般國家難以負擔，另外飛機難以做到24小時在空中執勤，為了保持對戰區全天掌握就需要多架飛機輪流升空，這樣費用就更高，因此有人感覺需要更加廉價的空中平臺，這就是浮空雷達系統，簡單的說它就是在氣球上面安裝雷達，以提供空中警戒能力。
浮空雷達與預警機相比，最大的優點就是研製難度小、成本低，使用費用少，一般認為研製一個浮空雷達系統費用可能只需要數千萬美元，而研製一架現代預警機可能需要上億美元，使用費用方面，浮空雷達系統一個小時使用費用在數百美元左右，大約只是預警機的1/10，並且浮空雷達可以長時間在某一個地點進行工作，保持24小時警戒，這是預警機無法做到，當然浮空雷達也有自己的缺點，首先就是機動能力差，容易受到對方攻擊，另外受氣候影響也比較大，所以一般將其作為預警機的補充來運用。我們最為熟悉的浮空雷達系統就是美國陸軍的JLENS系統，每個JLENS系統有2個72米長的氣球，可以在3000米工作30天，氣球上面配備有探測與火控雷達，雷達探測到的信息通過光纖傳遞給地面指揮所，也可以用數據鏈給防空飛彈，指揮引導其進行攔截，美國曾經進行這方面的試驗。除了美國之外，俄羅斯、以色列等國都進行了浮空雷達系統的研製和開發。
美國JLENS是我們最為熟悉的浮空雷達系統
每個系統由2個氣球組成
可以進行大範圍的空情警戒和攔截指揮引導
中國相關單位很早就注意到浮空飛行器的研製，特種飛行器研究所等單位相繼研製了平流層定點飛艇、高空系留氣球等浮空飛行器，同時還積極引進國外先進技術，根據海外媒體的報導，中國從俄羅斯引進了大型美洲豹系留氣球系統，它可以在3000米的高空工作1個月左右，雷達探測距離可以達到300公裡，在此基礎上中國相關單位在本世紀初完成移動式系留氣球探測系統，例如38所在珠海航展上面公開的移動式浮空探測系統，根據航展的資料，這個系統的氣球長度達到32米，容積1600立方米，工作高度1000米，可以連續執勤時間15個小時，能搭載200公斤左右的載荷，包括雷達、光電探測系統，可以24小時對目標區進行探測，掌握相關動向，及時向指揮部和攔截系統下達命令。它可以迅速抵達相關地區展開作業，解決了傳統系留氣球系統機動能力差的缺點。
國產浮空雷達系統
中國從俄羅斯引進的美洲豹大型高空系留氣球
這樣中國已經能夠研製與JLENS相當的浮空雷達系統，它可以布署在相關地區，提高國土防空雷達網對於低空目標的探測能力，例如海峽對岸一直叫囂用雄風2E巡航飛彈「反制大陸」，這樣通過在海峽這邊布置浮空雷達系統，進行24小進行警戒，一旦對方發射巡航飛彈攻擊大陸重要目標，可以及時發現，指揮引導戰鬥機、防空飛彈進行攔截。
珠海航展公開的國產移動式系留氣球系統
另外國產浮空雷達系統還可以出口國外，前面說過預警機採購、使用單價昂貴，一般中小國家難以負擔，但是浮空雷達系統就要便宜的多，因此對於這些國家來說，浮空雷達系統可以提供一種經濟的空中預警手段。
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