1942年8月前蘇聯最高統帥部獲悉了德三在重型坦克上投入了新銳戰力,並且在對繳獲的重型坦克進行射擊測試後,發現85毫米高射炮和122毫米加農炮的穿甲效果最顯著。因此統帥部要求車里雅賓斯克工廠對兩款火炮進行研究,設計新型的重型坦克,這就是後來的237工程(IS-1)和240工程(IS-2)。
因為85毫米炮在T-34坦克上取得了成功,所以IS-1重型坦克上還使用85炮就顯得有些過時,設計師很快在此基礎上對火力進行了升級。1943年10月31日,使用122毫米主炮的240工程就順利通過測試,改名為IS-2重型坦克進入部隊服役。
IS-2重型坦克安裝一門D-25T型122毫米坦克炮,炮口裝有雙氣室式炮口制退器。由於122炮彈藥體積較大,故而採取分裝彈藥的形式進行存儲,一共可以攜帶28發彈藥。同時較重的彈體也導致IS-2的射速僅有每分鐘2發,這讓它在坦克對決中並不佔優勢。
這門122毫米坦克炮可以發射穿甲彈和爆破榴彈,其中發射重達25千克的BR-471B穿甲彈時初速可達800米/秒,能在1000米距離上擊穿145毫米垂直裝甲,這說明其已經達到了最高統帥部的火力要求。
在副武器方面,IS-2重型坦克一般裝有一挺7.62毫米並列機槍和一挺7.62毫米炮塔後機槍,備彈1000發,部分坦克還在頂部裝有一挺12.7毫米高射機槍,備彈940發。
IS-2重型坦克車體和炮塔除了車里雅賓斯克工廠參與生產外,烏拉爾工廠也分擔了部分生產任務,這讓IS-2重型坦克有時候看起來不盡相同。但整體上其防護力沒有太大差別,在炮塔方面正面最厚處可達160毫米,側面厚達90毫米。車體防護上正面最厚處厚達120毫米,側面厚達95毫米,並且後期還改進了裝甲外形,防護性上有進行了加強。
IS-2重型坦克的動力裝置為B-2-HC型V-12缸水冷柴油機,最大馬力達520匹,只比T-34坦克多一小部分。這對於重達45噸的重型坦克來說實在過低,車體重量超標導致其推重比僅有11左右,僅能跑出每小時37千米的最大速度。
▲B-2-HC型V-12缸水冷柴油機(圖片來自網絡)
行動裝置方面IS-2重型坦克採用扭力杆懸掛,誘導輪在前,主動輪在後,兩者搭配6個負重輪。在燃油儲備方面,IS-2重型坦克的內部油箱容量為520升,車體兩側還有各有一個外掛燃油箱,容量為300升。
IS-2重型坦克的生產一直持續到1946年,加上後繼的IS-2M改型一共生產了超過3800輛。期間也有部分出口到同陣營的國家。其還衍生出了ISU-122和ISU-152自行火炮兩款攻堅利器。
IS-2重型坦克在1944年2月開始編成集團軍投入戰場,逐漸替換原先的KV系列坦克,參與了前蘇聯的戰略反攻階段的大部分戰役,在戰鬥中前蘇聯的近衛軍坦克旅的IS-2重型坦克起到了突破堅固防禦的重大作用。其中坦克炮手馬祖林上士有著不俗的戰績,擊毀21輛重型坦克及若干反坦克炮、自行火炮等車輛,獲得了「蘇聯英雄」稱號。總體上來說,IS-2很好的完成了作為攻堅重錘的責任。