【科學：讓2.28億年前的化石告訴你第一隻海龜長啥樣】
有一些關鍵特徵使，它的殼，一個，但它的無牙喙。一個生活在2.28億年前的新發現的化石龜正在揭示現代海龜如何發展這些特徵。它有一個喙，但它的身體是飛盤形狀，它的寬肋骨沒有像我們今天在烏龜中看到的那樣形成一個殼。「這種生物超過六英尺，它有一個奇怪的盤狀體和一條長尾巴，它的下顎前部發育成這個奇怪的喙，」芝加哥菲爾德博物館的古生物學家Olivier Rieppel說道，其中一個「 自然」雜誌上一篇新論文的作者。「它可能生活在淺水中，在泥中挖掘食物。」
新物種被命名為Eorhynchochelys sinensi s，但具有直截了當的意義。Eorhynchochelys（「Ay-oh-rink-oh-keel-is」）的意思是「黎明喙龜」 - 基本上是第一隻帶有喙的海龜 ，它被發現的地方該研究的主要作者，中國脊椎動物古生物學和古人類學研究所的李春。Eorhynchochelys並不是科學家們發現的唯一一種早期龜 - 還有另一種早期的龜，它有一個部分殼但沒有喙。到目前為止，尚不清楚它們如何適合爬行動物的家譜。「幾十年來，海龜的起源一直是古生物學中尚未解決的問題，」Rieppel說。「現在有了Eorhynchochelys，海龜的進化如何變得更加清晰。」
這一事實Eorhynchochelys開發的喙之前其他早期龜類卻沒有一個殼鑲嵌進化的證據-的想法特質可以從對方以不同的速率獨立發展，而不是每一個祖先種具有相同這些特徵的組合。現代海龜有貝殼和喙，但路徑演變到達那裡並不是一條直線。相反，一些海龜親屬獲得了部分貝殼，而其他海龜則獲得了喙，最終，產生這些特徵的基因突變發生在同一動物身上。
「這個令人印象深刻的大型化石是一個非常令人興奮的發現，為我們提供了另一個關於海龜進化難題的文章，」蘇格蘭國家博物館研究的作者尼克弗雷澤說。「這表明早期的海龜進化並不是一個直接的，逐步積累的獨特特徵，而是一系列更為複雜的事件，我們才剛剛開始解開。」
Eorhynchochelys頭骨的細節解決了另一個海龜進化之謎。多年來，科學家們不確定龜類祖先是否屬於與現代蜥蜴和蛇類相同的爬行動物群體 - 在它們的進化早期，它們的頭骨兩側有兩個洞 - 或者如果它們是缺乏的莢膜這些開口。Eorhynchochelys的頭骨上顯示出它是一種眩暈的跡象。「對於Eorhynchochelys的頑固性頭骨，我們知道海龜與早期的無形爬行動物無關，而是與進化上更先進的直接爬行動物有關。這是鞏固的，爭論已經結束，」Rieppel說。
該研究的作者說，他們的研究結果，無論是龜類如何以及何時發展出貝殼及其作為抗體的狀態，都將改變科學家對這一動物分支的看法。「我很驚訝自己，」裡佩爾說。「Eorhynchochelys讓烏龜家族樹變得有意義。在我看到這種化石之前，我沒有把它的一些親戚當作海龜購買。現在，我做到了。」這項研究由脊椎動物古生物學和古人類學研究所，CAS生命和古環境卓越中心，蘇格蘭國家博物館，菲爾德博物館和加拿大自然博物館共同完成。
也不知道海龜是經歷了些什麼，才進化出厚厚的龜甲。