科學網—氣候變化袋獅滅絕

2020-12-05 科學網

 

澳大利亞袋獅的滅絕引發諸多爭議。 圖片來源：Peter Schouten

一項最新分析顯示，澳大利亞迄今最大的有袋類動物捕食者——袋獅可能以茂密森林中的動物為食。

這種動物飲食習慣在日前於美國新墨西哥州阿爾伯克基市舉行的北美古脊椎動物學會會議上得以展示，並支持了一種觀點，即氣候變化導致袋獅在4萬~3萬年前最終滅絕。

該研究領導者、範德堡大學古生態學家Larisa DeSantis表示，3.5萬年前澳大利亞日益乾旱的環境令這片大陸的森林縮減，並導致林地獵物種群衰退。這讓它們的捕食者，比如袋獅，很容易走向滅絕。

大多數關於袋獅的研究聚焦於解剖學以及關於其頭骨、四肢、爪子和牙齒的生物力學。此前研究顯示，這種動物是「伏擊」捕食者，會從樹間跳到獵物身上。但關於其飲食和生活習性的研究一直鮮有線索。

為了解更多信息，DeSantis和同事採集了袋獅的35顆牙齒化石，並且分析了牙齒中兩種穩定碳同位素的比率。這可以提供關於袋獅棲息地的線索。該團隊還研究了106顆袋獅牙齒表面的微小凹坑和劃痕。這可以提供關於這種動物飲食結構的信息。

DeSantis介紹說，植物中兩種碳同位素的比率在開闊和森林密集的環境中是不同的。研究人員能從在這些棲息地中覓食的食草動物及以其為食的食肉動物的牙齒和骨頭中探測到這種化學特徵。

該團隊對較大牙齒樣本表面的磨損進行的分析顯示，袋獅擁有與同時食用骨頭和肉而非僅吃肉相一致的進食風格。這很像現代非洲獅。同位素證據還表明，袋獅可能狩獵一種食用葉子、被稱為沙袋鼠的動物。這種袋鼠的牙齒擁有同袋獅類似的化學特徵，表明兩種動物均在森林棲息地中覓食。（宗華）

相關論文信息：DOI: 10.1038/d41586-018-07128-z

《中國科學報》 (2018-10-25 第2版 國際)

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