據云南網1月25日報導,中美法三國科學家共同研究確認了發現在雲南的距今600萬年前一巨型水獺新種化石,並將其命名為「似獾泰國水獺」。
水塘壩似獾泰國水獺生活場景復原圖 雲南省文物考古研究所供圖
發現
2010年,雲南省文物考古研究所領導的聯合發掘隊,在昭通市昭陽區水塘壩一個廢棄的磚廠煤坑,發現這一化石。這是目前歐亞大陸發現的體型最大、保存最完整的水獺化石之一。
研究
這一化石來自於距今600萬年前的晚中新世時期。
這一類群最早發現於泰國,頭骨牙齒既像獾又像水獺,因此命名為「似獾泰國水獺」。
是水獺亞科最古老的支系之一,在東亞地區已經滅絕。
復原
體重:大於50公斤,是現生水獺的約2倍,與狼相似。
身長:1.5到2米。
食性:半水生的食肉動物,上下頜骨大且有力,適合咀嚼大型水生螺殼和貝類。而600萬年前的水塘壩屬於淺水沼澤環境,螺殼、貝類及水生植物非常豐富。
昭通水獺與現生水獺大小和體重對比 王曉鳴供圖
新華社24日報導,中美法三國科學家在昭通水塘壩發現了600萬年前巨型水獺新種化石,這是目前歐亞大陸發現的體型最大、保存最完整的水獺化石之一,命名為「似獾泰國水獺」。國際著名學術刊物《系統古生物學》1月23日刊載了這一研究成果。
這一化石是雲南省文物考古研究所領導的聯合發掘隊2010年在昭通水塘壩的晚中新世褐煤層(距今約624萬年)發現的。化石由幾乎完整的頭骨、下頜骨和頭後骨骼組成。
論文第一作者、美國洛杉磯自然歷史博物館和中科院古脊椎動物與古人類研究所王曉鳴研究員介紹,CT復原後的水獺頭骨牙齒既像獾又像水獺,這一類群最早發現於泰國北部湄莫盆地,因此,昭通新發現的標本被命名為「似獾泰國水獺」。這一類群代表了東亞地區已經滅絕的古老的水獺支系。
化石發現者、雲南省文物考古研究所研究人員介紹,以前發現的晚中新世時期水獺化石不但記錄少,標本也極其破碎,多是一些零散的牙齒。而新發現的這一水獺化石,是幾乎完整的化石組合標本,比泰國的同類標本晚了大約600萬年,而共同祖先可能追溯至1800萬年前。
「水塘壩標本的完整性讓科學家能更好地了解水獺的進化史,特別是這種知之甚少的中新世神秘屬種。」王曉鳴說。
該研究得到雲南省自然科學基金、昭通市和昭陽區人民政府、美國自然科學基金、中國國家自然科學基金、中科院古脊椎動物與古人類研究所等基金聯合資助。
(記者 楊質高)