友善謹慎的紐西蘭領隊羅布·霍爾（傑森·克拉科 Jason Clarke 飾），他的隊伍名為「冒險顧問」；而斯科特·費雪（傑克·吉倫哈爾 Jake Gyllenhaal 飾）則風趣搞怪，他帶領來自西雅圖的「瘋狂山脈」登山隊。他們相互競爭，又彼此幫助。 兩支隊伍中的勇士們來自各行各業，他們中有郵差、記者、醫生，還有一名來自日本的職業女性。這些登山者看似平凡, 但每個人背後都有一個屬於自己的夢想，激勵著他們前往海拔8000米以上、氧氣稀薄的珠峰。在攀登過程中，他們的身體機能急速下降，在應對體力衰竭、缺氧、雪盲的同時，他們又極為不幸地遭遇了一場劇烈的暴風雪，因此命懸一線。 影片改編自1996年的一次真實探險經歷。
影片改編自1996年的一次真實探險經歷，沒有激烈的戲劇衝突，沒有誇大生與死的感悟，更像是一部紀錄片，給人真真切切登山的樂趣、困難與兇險感受。經驗豐富又耐心友善的羅伯·霍爾告別懷有身孕的妻子，帶領他的「冒險顧問」團隊，前往海拔8000米以上、氧氣稀薄的珠峰。隊伍中的勇士們來自各行各業，他們中有記者、郵差、醫生，還有一名來自日本的女性登山愛好者。他們基本上都是有經驗的登山者，也知道雪山的兇險，登上山後隨時都面臨死亡的威脅。然而他們依然在險峰面前義無反顧，選擇登頂，而不願退縮！是什麼讓他們忽略死亡的恐懼，非去不可呢？有的人是為了生計，有的人是為了在孩子面前做個榜樣，有的人是為了祖國的榮譽，有的人是想打破平淡壓抑的生活給自己一次新生。究其種種，他們都有追求在險境中戰勝自己的渴望。在登山過程中不斷遭遇自然環境帶來的兇險，除了挑戰身體機能下降、缺氧、雪盲等帶來的身體上的痛苦，更要戰勝自己內心的怯弱。
茫茫的雪山脊背上，一群如螞蟻大小的人，列隊移步前行；陡峭的山崖上，靠冰錐固定一點點上爬；萬丈深淵上，鋼梯架起的獨木橋上通過。。。這些場景帶給人的震撼，讓我們更能感受到，他們登上山頂後激蕩的心情，與無可比擬的成就感。影片在帶領觀眾領略登山魅力的同時，也讓人認識到在大自然面前人類的渺小。美麗的背後，暗藏著風險。登山隊的導遊在出發前就說，8000米以上，你就在一步步死去了。稀薄空氣下沒有氧氣瓶就相當於沒有了生命，極低的氣溫讓人的力氣迅速流失， 高海拔下還會帶來視力模糊、出現幻覺等危險狀況，身上的包裹也比在平地的感受重上十倍。在珠峰這樣的世界險峰，不能成功登頂是常態，保住性命是幸運。影片中的登山隊員，有在登山途中就身體狀況承受不了只能折回的，也有登頂成功後再無體力下山，或是返回的途中遇險的。一個個熟悉的臉孔，沒有任何的渲染，就那樣在風雪寒冷中離去。是那樣的突然，又早有預感，配上影片一直低沉的絕佳聲效，有種哭不出來，無比壓抑的難受。
這部電影裡紐西蘭和西雅圖的兩支隊伍中的勇士們來自各行各業，他們中有郵差、記者、醫生，還有一名來自日本的職業女性。所有人因為激情和熱愛與過去的經歷，暫時告別，有不甘。大約10年前，當我還是一個學生的時候，我曾遭遇過一次嚴重的車禍。那是2004年，我們當時從廣東坐長途車去廣西龍脊畫畫。由於雨夜開長途，車子撞死了一個清晨買菜橫穿高速的農民。翻車，有的同學被震出車窗，但由於不是燃汽油，僥倖無生命危險。這種死亡邊緣的體驗，在那件事過後三四個月還在提醒我，就算坐公車也有這種感覺。今天，當我呆在影院看完這部電影的時候，我在想，如果人生就是一次簡單的告別，你我會在當下做什麼呢？
讓我感動的是，影片最後將故事原型人物一一交代，他們出發前的合影，已故者的經歷，幸運者現在的生活。其中最幸運的當屬在雪地中躺了一天，又突然醒來獲救的貝克。因為長時間暴露在嚴寒暴雪中，受到了嚴重凍傷。他失去了半隻右臂、左手全部手指，還有雙腿的一部分。家人在獲知失事消息後，又得知親人還活著的驚喜讓人感動，也給壓抑的心情帶來一份曙光。總之，看完絕命海拔後，心情無比沉重，既有對登山隊員們的敬佩，又有對登山這項極限運動的敬畏。從電影的角度來說，紀錄片如果都能這樣拍，就不會讓人望而生畏了。