乾陵現存大型石刻一百一十三件，雖然大部分已經殘缺不全，但仍然是我們了解盛唐文化彌足珍貴的歷史遺存，難怪人們稱乾陵為唐代「石刻藝術博物館」。
乾陵陵園是按照古長安城的建制營造而成，那麼乾陵司馬道的石刻排列及用意自然也十分考究。按照性質我們大體可以將乾陵石刻劃分為兩類大類：守衛類、儀仗類。守衛類的石刻有翼馬、石獅、鴕鳥，不過也有人提出鴕鳥應該歸於禮制範疇，應該屬於依仗類。
雖然翼馬屬於守衛類的石刻，但鑑於它的獨特性和神話色彩，小編在上一篇文章中單獨撰稿給大家講述了翼馬的故事，這裡不再贅述。這篇文章我想為大家著重講述一下乾陵的石獅和鴕鳥。
說話前先讓我們看一下乾陵的石獅。
乾陵司馬道北端，三重子母闕以內，獻殿遺址前設石獅一對，東西對稱。這兩尊石獅的形態均為蹲姿，前肢自然置於胸前，獅頭微昂，目視前方，方嘴露齒，豐碩筋腱，不怒自威，別有一種霸氣凜然風範。東邊的獅高3.33米，胸寬1.3米，西邊的師高2.8米，胸寬1.25米，從體積大小推斷它們應該是雌雄一對。
獅子原產地在歐洲南部、西亞、印度和非洲，中國首見獅子是在漢武帝時期，張騫出使西域把中亞地區的獅子帶入中國。由於獅子體形矯健彪悍、聲如雷鳴，漢武帝很是喜愛，它覺得獅子勝似老虎，因而御賜獅子為百獸王。並命能工巧匠雕刻石獅立於自己宮殿之前鎮妖闢邪。此舉一出，百官紛紛效仿，從一品大員到九品芝麻官都在門前立起了石獅。大家都知道古代人對等級尊卑很嚴苛，可問題是沒有規矩制度約束，大家胡亂給家門口立獅子。一日，漢武帝微服出巡，看見官員們不分尊卑胡亂在門前設置石獅，大為不悅，便下令制定設立石獅的法規，明文規定按照石獅的形態、底座的花紋嚴格區分官品，獅頭上有十三個疙瘩的叫「十三太保」，官階低一階獅子頭上少一個疙瘩，七品一下官員不可以立石獅。
此後，東漢章和元年，唐貞觀九年都有外藩進貢獅子的記載，由於石獅在中國古代都是貢品，十分罕見，所以人們給予了它無上的尊榮。唐代推崇佛教，獅子是文殊菩薩的坐騎，因此被人們稱為「神獸」。獅子在中國民間不但用來鎮妖闢邪，也是一種吉祥物，深受人們喜愛。
乾陵石獅總共有八對，除獻殿前這一對，朱雀、青龍、白虎門還各設一對，他們不僅僅是守衛陵墓的瑞獸，立於陵墓前也代表了盛唐時期中國繁榮的外交關係，和深遠的文化互通。
鴕鳥是我們步入司馬道後首先見到的一組石刻雕塑，雕像高1.8米，長1.3米，厚0.3米。鴕鳥較一般鳥類體型大，脖頸和腿細長，很難形成立體的雕塑，乾陵鴕鳥石刻採用了高浮雕的雕刻手法，不但立體呈現了鴕鳥的姿態，更平添了一份簡約古樸，憨拙可愛之韻。
關於鴕鳥屬於守衛類還是儀仗類？我認為應該屬於儀仗類，把它和獅子放在同一篇，因為我覺得他們都不是中國本土的動物，都屬於西域進貢而來。
為什麼說鴕鳥屬於儀仗類呢？
2005年在《秦建明考古文選》中有提到乾陵神道鴕鳥為射侯說，秦先生提出乾陵鴕鳥石雕刻的並非鴕鳥，亦非朱雀，而應當是古人所說之「鵠」，鵠刻於石屏之上，是為古代的射侯，即舉辦禮射時的一種禮器。小編對於秦先生的這種觀點持不同意見。首先，古人認為「鵠」乃鶴也，鶴古已有之，並非稀奇，並且乾陵鴕鳥石雕與鶴的形態相去甚遠；其次，先生提到鴕鳥身上的圓孔應為靶心，周圍的白點應為箭矢擊中所致，小編以為自相矛盾。如果是禮器，置於御道祭祀應該只作觀賞，即使有當時下葬之時有射鵠之禮，也不會留下痕跡，即使留下痕跡，1300多年風雨侵蝕，石刻已面目全非，那些小小的痕跡怎麼還會存在呢？再者，乾陵以後的其他唐代陵墓也有鴕鳥石刻，但並未見鳥身有可以雕琢的圓孔，即秦先生所說的靶心。
這裡小編認為乾陵石刻鴕鳥屬於禮制範疇，是因為它與仗馬、直閣將軍像排列在一個版塊之內。如果鴕鳥屬於守衛鳥，它應該與翼馬或者獅子一樣布局在朱雀門才是。
鴕鳥與傳說的朱雀、phoenix、鶴相比既不美麗也沒有迷人的神話色彩，為什例在御道儀仗隊前面呢？
舊唐書，記載：「唐永徽元，吐火羅遣使獻大鳥如駝，食銅鐵，上遣獻於昭陵」。唐高宗永徽元年阿富汗進貢鴕鳥，李治把它進獻給了昭陵。所以，小編認為，鴕鳥安排在乾陵石刻儀仗隊的前面，是出於它是西域貢品，珍惜異常，同時它還是中西友好往來的見證。其次，李治將僅有鴕鳥獻於昭陵，孝義深遠，那么子孫將鴕鳥雕刻立於他的陵墓之前，不也是代表著孝道的傳承嗎？