《山海經》是一部古老的志怪古籍，因為其記載的都是神話傳說、異獸，所以一直不被當作正史看待。
司馬遷看過《山海經》後說：至禹本紀、山海經所有怪物，餘不敢言也。
古人對鳥有著莫名的崇拜精神，往往會將鳥神化，像是中國神話當中的鳳凰，就被證實為紅腹錦雞，那麼聳人聽聞的九頭鳥又是什麼鳥呢？
九頭鳥是來源楚國文明當中的九鳳，《山海經·大荒北經》中云："大荒之中，有山名曰北極天櫃，海水北注焉。有神，九首人面鳥身，名曰九鳳。
九鳳是一種神鳥，是楚國祥瑞的吉兆，然而在周代中原文明當中九頭鳥屬於不祥之鳥，造成這種情況也是因為周將天下劃分五方之民
《禮記·王制》中說：東曰夷、西曰戎、南曰蠻、北曰狄。
楚國屬於南方，自從建國之後又不喜歡聽從周代王室的調遣，還喜歡四處打仗，開疆擴土，西周就將楚人稱作南蠻，作為楚國文明的九頭鳥，也成了不祥之鳥。
據說周公旦居住在東周（周得以東）時，就聽到這種鳥的叫聲，它的叫聲較為難聽，吵得周公旦夜不能寐，於是就讓人射殺九頭鳥。
歐陽修在《鬼車詩》寫道：昔時周公居東周，厭聞此鳥憎若仇……射之三發不能中，天譴天狗從空透，自從狗嗤一頭落，斷頭至今清血流，邇彌相距三千秋，晝藏夜出如咻鶹。
九頭鳥行動敏捷，周公旦連射三發都沒有射中，原本九頭鳥是有10個頭，不過周公旦讓天狗咬掉了它一頭一尾，因此就成了「九頭鳥」，脖子傷口又難以癒合，不停地淌血，見到這種鳥的人都認為是不吉之鳥。
歷史上見過九頭鳥的人很多，在他們留下了記載當中都是九個頭，還有一個滴著血又或是身上有一抹紅色。
孔子有一次在渡江時，也見過一次九頭鳥，船夫們為此還創造出了一首歌：鴰兮鶬兮，逆毛衰兮，一身九尾長兮。
「兮」在《楚辭》當中常常出現，雖說不一定是楚地特有，但屬於楚辭體，此時的孔子應該是楚地，楚人也並沒有將九頭鳥當作不祥之鳥。
然而這隻九頭神鳥，在時代的長河當中漸漸變得妖魔化，漢代基本上就被定型為收取小孩魂魄的妖鳥，既然歷代文獻都記載著目擊者，那么九頭鳥是否真的存在呢？
在諸多文獻當中九頭鳥出現在楚地，確切的來說，是出現在神農架一帶，神農架保留了最原始的森林風貌，裡面生活著許多瀕臨滅絕的動物，即便當代人沒有見過九頭鳥，但也不能否定它不存在。
按照基因變異來講，世界上也存在多頭動物，雙頭龜、雙頭蛇、雙頭馬多種多種，這種變異動物出現的概率是萬分之一，九頭鳥的概念可能是百萬甚至千萬分之一，但它有可能是存在的。
神農架曾被拍攝到一種「變臉鳥」，這種鳥類會根據自己的情緒將臉變成多種顏色，最令人在意的是它的脖子有一圈紅色的羽毛，在鳥類學科中，這種鳥叫安氏蜂鳥，然而在古人眼中它或許就有可能是九頭鳥。
這種鳥類在國內十分稀少，多分布在神農架一帶，以前從不出現的變臉鳥，突然現身，是不是也在預警著環境問題呢？
這個就不從得知了，若是這種鳥類因為環境變異成多頭動物，古人將它當作九頭鳥也十分有可能，如果九個頭的安氏蜂鳥出現，那麼環境問題就真的非常嚴重了。
《山海經》是一本怪志古籍，但現代專家更多地認為這是一部非常有價值的地理著作，古人在崇拜動物時，往往都會誇大其詞，不過仔細看看它們的行為特徵，也能發現《山海經》的異獸是有現實動物作為原型的。
《山海經》可以說一本經典之作，古往今來，眾多名人大家都對這本書予以高度評價。
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