「民國四公子」的美譽我們都聽說過，其中最為著名的當然是我們熟知的張學良，其實歷史上關於「四公子」的說法不一，但張學良和今天要說的這位主人公都見於各說。當時的「四公子」都是指那時在社會上較有名望的家族的世家子弟，而我們知道，出身於世家的孩子一個好處在於從小不愁吃不愁穿，還在教育上擁有相對於平民家庭的優先性，但不可否認的是，有些世家子弟從小就表現出了超乎平常人的天賦，今天我們要講的這位袁世凱的「二皇子」袁克文，就是如此。
袁克文本是袁世凱與其二太太，朝鮮人金氏所生，但後來被過繼給了大太太沈氏，因為沈氏沒有孩子，所以對她的這個兒子很是嬌生慣養，還有求必應。這樣的教育方式養成了袁克文乖張的脾氣性格，不好好讀書，但他也並沒有染上什麼不好的習慣。
這個袁克文從小聰穎，雖然對先生教的書不感興趣，但他會寫詩，還出口成章，寫的字也是一絕。袁世凱在世時修的「洹上村」，裡面的很多題字就是出自於他之手。在他揮霍完父親留給他的財產後，生活沒了保障，他就是以賣字畫為生，並且當時他的字可是暢銷物，被稱為「狗肉將軍」的張宗昌為了附庸風雅，就買過他的字，當時的價錢是1000元銀元。當時社會上向他求字的人很多，大多都是有頭有臉的人物。
據說他寫字有一個絕活，就是可以凌空寫字，把紙張駕於空氣中，他就可以揮灑筆豪，而且寫出來的字還是剛勁有力。於是他經常在床上躺著就能寫出一副絲毫不亂的字。而他的筆鋒則是瀟灑有力，頗有些蘇東坡的遺風。袁克文還十分愛玩戲曲，不僅懂欣賞，還經常上臺和名家合作演出，當時他掛牌「寒雲主人」出演的場次，幾乎座無虛席，很是熱鬧。
袁克文還用錢加入了上海的青幫，他是「大」字輩人物，比當時的黃金榮還高一級，比杜月笙則高兩級，當時上海灘的青幫組織裡幾乎沒有「大」字輩的，而他也被幫裡面的人稱為是「老頭子」。
值得一提的是，袁克文的下一代出了一個世界知名的物理學家，袁家騮。這個袁家騮在美國讀書，後在中美關係破冰時，隨尼克森總統回國，並在人民大會堂受到了當時領導人的接見。