世界上最孤獨的植物是什麼？生物學家查理德·福迪認為是伍德蘇鐵。如果要追溯伍德蘇鐵的歷史，需要回到2.8億年的二疊紀。伍德蘇鐵屬於裸子植物，雖然在目前被子植物的世界當中看起來有點格格不入，但是它們也曾威風過。二疊紀的時候，恐龍依靠著龐大的身軀以及超強的殺傷力統治著地球。而在當時的植物世界當中，統治者可以說是蘇鐵家族。目前我們所看到的眾多描繪二疊紀時代的畫作，多多少少都會有蘇鐵的存在，這在一定程度上也說明了當時蘇鐵在植被世界當中的地位。
第一次在當代地球發現蘇鐵還存在的是植物學家約翰·梅德利·伍德。當時他正在非洲南部的祖魯蘭諾耶森林附近散步，位於森林邊緣的一個陡峭斜坡上的蘇鐵完全吸引住了這位植物學家的眼睛。它太特別了。在外觀上看，蘇鐵的樹幹很是粗壯，但是又和棕櫚不一樣。發現這顆珍稀的蘇鐵之後，伍德便將蘇鐵的幾株吸芽摘了下來，並將其中的一株寄回倫敦。此後人們為了紀念伍德的重大發現，便將這棵樹命名為伍德蘇鐵。
伍德蘇鐵在環境適宜的時候可以開出「雄球花」。雄球花外表呈現的是橙黃色，長度最大可以達到40釐米，不過一般都是20多釐米。很多的甲蟲都特別喜歡吸食伍德蘇鐵的花粉，不過這些昆蟲媒介的存在意義並不大。伍德發現的這顆蘇鐵是雄性，蘇鐵是一種雌雄異株的植物，如果可以找到一顆雌性的蘇鐵，那麼就可以進行繁殖，從而長出其他不同基因的蘇鐵。不過遺憾的是，直到目前科學家們還沒有發現一顆雌性的蘇鐵。
而為什麼前文說蘇鐵是世界上最為孤獨的植物呢？因為伍德發現的這顆蘇鐵可能是地球上的最後一棵了，至少在目前還沒有發現其他的蘇鐵。有的人可能會有疑惑，當時伍德發現這顆蘇鐵的時候，旁邊不是還有三棵蘇鐵嗎？其實不然，這四棵蘇鐵都是同一棵，它們屬於主樹的克隆體。蘇鐵的繁殖方式就是如此，以分櫱的方式向四周分出新芽。新芽在旁邊長成新的植株，它們的基因和主樹是完全一樣的，屬於無性繁殖。
因為沒有雌性伍德蘇鐵的存在，科學家認為滅絕是伍德蘇鐵必然會遭遇的事情，只不過不知道什麼時候會發生。曾經科學家也嘗試過給伍德蘇鐵找一個跨種雌性，內爾塔蘇鐵。理論上這種複雜的回交育種可以產生科學家想要的雌性伍德蘇鐵。但事實上這些複雜的回交育種工序所需要的時間至少為75年。所以說想要得到一株伍德雌性蘇鐵是一件非常困難的事情。