第一面軍旗是工農革命軍軍旗 。它誕生於１９２７年９月毛澤東領導的秋收起義。它的旗底為紅色，象徵革命；旗中央為五角星，代表中國共產黨；五角星內鐮刀，斧頭代表工農；旗面靠旗杆的一條白布上，寫著「工農革命軍第一軍第一師」的字樣。全旗的含義為：工農革命軍是中國共產黨領導下的工農武裝。
第二種樣式是中國工農紅軍軍旗。１９２８年５月，中共中央決定，工農革命軍改名為工農紅軍。１９３０年４月，中共中央軍委發出了《關於紅軍各級軍旗的規定的通令》，對全國紅軍的軍旗第一次作出了統一規定。紅軍軍旗基本上延用了工農革命軍軍旗的樣式，但明確規定了旗幟的尺寸、顏色、斧頭的樣式和刀鋒在圖案上的方向，增加了旗須與文字的橫標。即鐮刀、斧頭皆柄向下，二者鋒刃相對，刀右斧左，鐮刀斧頭用黑色，五星為白色；旗上方一律橫書「全世界無產階級聯合起來」。這是土地革命時期，紅軍使用最廣的一種旗式。
第三種樣式產生於１９３３年４月，仍為中國工農紅軍軍旗。１９３１年後，一批在蘇聯進修過的共產黨人受共產國際派遣回國，他們中有的人認為，錘子才是現代產業工人的象徵。１９３３年４月，中華蘇維埃共和國軍事委員會頒布命令，正式更改了中國工農紅軍軍旗式。旗的右上方為一顆五星，旗中間為交叉的鐮刀錘子，旗的三面有旗須，旗杆處留有２寸３分的白布書寫部隊番號。五星和鐮錘用金黃色布做成。由於當時國民黨軍隊的圍剿，各根據地之間聯繫不便，除中央紅軍外，其他蘇區均沒有及時採用這種旗式。
第四種式樣就是今天的中國人民解放軍軍旗。１９４９年初，黨中央指示解放軍總部提出製作中國人民解放軍軍旗的方案。周恩來親自主持這項工作。在研究設計過程中，毛澤東親自聽取匯報，並指示：軍旗要有「八一」二字，表示１９２７年８月１日是中國人民舉行南昌起義反對國民黨反動派的歷史節日；要有五角星，象徵黨對軍隊的絕對領導。周恩來指示：軍旗要以革命的顏色、廣大人民群眾的傳統喜慶顏色——紅色作為主體。星和字用黃色，旗杆要有紅黃二色旋紋，頂部要裝一個紅纓槍的矛頭，飾著紅穗，象徵人民軍隊的由來。總部根據毛澤東、周恩來的指示，經過多次研究，確定了方案，製作了第一面八一軍旗。１９４９年６月１５日，中國人民革命軍事委員會命令，頒布「中國人民解放軍軍旗及軍徽樣式」。命令指出：「中國人民解放軍軍旗為紅地，上綴金黃色的五角星及「八一」兩字，表示中國人民解放軍自１９２７年８月１日南昌起義誕生以來，經過長期奮鬥，正以其燦爛的星光，普照全國。」「旗杆套用白色」，「旗杆為紅黃相間之旋紋，上置黃色矛頭」。