貓是現代常見的一種動物，它生性溫柔，能排解愁悶，但在古代卻不受待見。例如在中國神話和十二生肖中，都沒有貓的位置。在佛教和道教文化中，也沒有與貓有關的神仙。甚至在民間傳說中，與貓有關的大多是「貓妖」、「貓鬼」等邪惡事物。這種現象到底是什麼原因呢？
許多人認為，貓在中國失寵，是因為它是源自西亞的外來物種。因為不屬於中華「六畜」，因此在民間被排擠，這其實是不對的。例如獅子，最早在西漢時期才來到中國，可獅子比貓混的好多了。他不僅是宮殿大門的鎮守神獸，還成為了佛教和道教等許多神仙的坐騎。
歷史上的貓另外，貓也並不是外來物種。從上古時代開始，貓就已經出現在華夏大地。例如上古奇書《山海經》，就記載了一種異獸腓腓，外觀像狸，有白色的尾巴，養之可以解憂。這種《山海經》異獸，其實就是野貓。在西周時期的《詩經》中提到：「有熊有羆，有貓有虎」。在《逸周書》中，記載周武王曾捕獲「二貓」。2007年，國際科學組織列出了貓的5個起源地，其中就有中國。
那麼，貓不受待見的原因是什麼呢？有學者認為，最早是因為貓的外貌特徵和生活習性。古人認為，貓在夜間活動，而且有夜視功能，是一種通靈的動物。因此，將貓和巫術聯繫到一起。受中華傳統文化影響，貓的地位一落千丈，是從隋朝和唐朝開始的。在這幾百年間，出現了2件與皇帝有關的貓蠱案。
山海經異獸公元599年，隋文帝的獨孤皇后突然臥病在床，經過數位御醫醫治都不見效。有道士向隋文帝進言，說宮中有人施「貓蠱巫術」。隋文帝立即把矛頭指向了獨孤皇后的弟弟，國舅獨孤陀。因為民間傳說，獨孤陀的家族曾經擅長「貓蠱巫術」。事情的經過不細說，結果就是獨孤陀以巫術謀害皇后證據確鑿，被貶為庶民。隋文帝還下令，民間再有施巫術者，立即發配邊疆。
貓妖另一個與貓有關的皇帝，就是唐朝女皇武則天。據《資治通鑑》記載，武則天年輕的時候曾經酷愛養貓。後來，為了在後宮中爭權奪利，武則天用殘忍的手段處死了蕭淑妃。由於過程太過血腥殘忍，武則天自己也有了心理陰影。從此以後每晚做噩夢，被噩夢驚醒後總是聽到皇宮中有貓夜鳴，便開始討厭貓，並下了《禁貓令》。從此以後，唐朝律法規定：修習貓蠱巫術的，皆處死。知情不報者，流放三千裡。
巫術根據近代學者考證，其實隋朝和唐朝的這2件宮廷懸案，是真是假無從考證。貓之所以在民間不受待見，最根本的原因老百姓養不起。在古代，養狗能看家護院，養豬能提供肉類，而貓既嬌貴又無用。因此，只有上流社會的達官貴人，才養貓這種精緻的動物，這才是貓不受老百姓待見的根本原因。