華僑文獻中，「賣身契」記錄著一段難忘的歷史。資深藏友何錫鈿就收藏了這樣一張「賣身契」：150多年前，一名廣東惠州人被賣到古巴當勞工的契約合同書。何錫鈿表示，這張合約之難得，在於後人見到這些契約，多視為痛苦或羞恥之事，自然不會保存下來，所以至今存世的契約在華僑文獻中極之珍貴。
19世紀，中國國力積弱，在廣東與福建等沿海地區，很多人由於生活所迫，漂洋過海到外國做工謀生。當時，很多人與外國公司籤定的是為期幾年的契約，但是後來因為遭受殘酷對待等各種原因，大部分人終生都無法回國歸家，因此這種合約又常被人們稱作「賣身契」或「豬仔契」。
這張鹹豐九年(1859年)的「賣身契」，籤置人名叫「宋喜」。時年三十八歲的他與一家西班牙公司籤訂這份合約，距今已有154年。紙質透光發黃，有橫紋水印，合約上方中間印有一條大帆船在大海裡漂洋，岸上有兩名華工正在作業種地，底面各書西班牙文和中文，合約內容大致為籤置人須聽候當地負責人差遣。
除註明合約有效期為8年外，還規定了「宋喜」到古巴後必須從事耕種、放牧、田畝或家居之類工作，而且「不得違逆」，如遇上疾病，東家代請醫生診治，不過若病逾15日，僱主便停發工資。還強調主僱雙方皆心甘情願，「並非抑勒」。
籤約後，「宋喜」便從廣州出發，啟程遠赴古巴當工人。乘船之前可預支二十元購物或安家費用。另規定僱主給勞工每日有鹹肉八兩，飯菜食物二磅半，每月工資四大元，但須扣夥食費用。船開行前，給衣服四件。
由於這些協議「口講無憑，立合約一紙交納為據」，便有了歷史上的「賣身契」。據介紹，當時還有很多人不識字，因此籤名時只是打個手指印或者隨便畫一個圈圈，廣東人叫「劃只龜」，就算籤訂契約。
據何錫鈿介紹，早在1847年，西班牙殖民主義者為加緊對古巴的控制和掠奪，以「契約華工」的名義，將大批廣東人、福建人運送到古巴當奴隸。到了1874年，被販賣到古巴的華工總數達到14.3萬餘人，途中被虐待致死的有1.7萬多人。
南方日報見習記者 肖文舸
通訊員 林漫懿