一
1413年，明成祖朱棣御駕親徵蒙古。在朱棣的北伐大軍中，有一位年僅15歲的少年。
這就是兩年前被朱棣確定為皇太孫的朱瞻基。
當年，朱瞻基出生時，朱棣做了一個夢，夢見父親朱元璋將一個大圭賜給自己，還說了八個字：「傳之子孫，永世其昌。」朱棣覺得這是一個吉兆。數年後，朱棣發起了影響大明王朝進程的「靖難之役」。
或許正因為此，朱棣很疼愛朱瞻基。朱棣經常帶他離開京城去狩獵。北伐蒙古時，朱棣也有意將朱瞻基帶在身邊，在北方的風沙之中進行磨鍊。
二
1425年，當父親朱高熾因病去世後，朱瞻基順理成章地成為了大明王朝新的掌舵者。那一年，他才27歲。
明仁宗朱高熾曾經打算把朝廷從北京遷回南京。主要是因為北京離蒙古太近，如果元朝殘餘勢力反撲，北京將首當其衝。為此，朱高熾有條不紊地開展了一些前期工作，如設立了南京守備，派信任的將軍和宦官去坐鎮指揮。同時指派皇太子朱瞻基到南京去拜謁朱元璋的皇陵，並留在那裡主持工作。然而，朱高熾在實施計劃前去世，使得這一計劃暫時中斷。
朱瞻基即位後，作出了一個現在看來十分英明的決定：取消父親的遷都計劃，繼續以北京作為帝都。
毫無疑問，朱瞻基繼承了祖父朱棣的某些優良品質。他願意將都城儘量靠近北方，身體力行地履行「天子守國門」職責。
三
俗話說：「三十而立。」年方27歲的朱瞻基，看起來是那麼年輕。這讓一些居心不良的人看到了可乘之機。比如，朱瞻基的皇叔，漢王朱高煦和趙王朱高燧。
朱高煦是明成祖朱棣的次子，頗有軍事才能，在「靖難之役」中累立戰功。當年輕的朱瞻基初掌大權時，朱高煦學習父親朱棣，打著「清君側」旗號，向朝廷發起進攻。然而，朱瞻基不是建文帝，朱高煦也不是朱棣。在太子少傅、謹身殿大學士兼工部尚書楊榮的建議下，朱瞻基御駕親徵，三下兩下就打敗了朱高煦，並將他生擒。
在打敗朱高煦後，朱瞻基立即召見趙王朱高燧，暗示他交出兵權。朱高燧沒有反抗，乖乖地交出兵權。
朱瞻基對朱高煦還是挺仁義的，雖然起兵謀反是株連九族的大罪，但他沒打算殺掉叔父，只是將他軟禁在西安門內逍遙城，還去探望他——沒想到，朱高煦故意伸出腿，將侄子絆倒在地。
朱瞻基大怒，命人用三百斤重的銅缸將朱高煦扣住。朱高煦勇武有力，居然將銅缸頂起來。朱瞻基隨即命人在銅缸周圍點燃木炭，把朱高煦活活烤死在銅缸內……
就這樣，一直困擾大明王朝的潘王問題得到圓滿解決。
四
「一根籬笆三個樁，一個好漢三個幫」，朱瞻基能夠在很短的時間內，打敗漢王朱高煦，嚇服趙王朱高燧，固然與他突出的個人能力有關，也與身邊一群賢良之臣有關。
朱瞻基一朝，湧現了不少精明能幹的大臣，如眾所周知的「三楊」。前面提到的楊榮，就是其中之一。另外「二楊」分別是禮部侍郎兼華蓋殿大學士楊士奇，太常寺卿楊溥。同時，還有夏原吉、蹇義等五朝元老。
這些朝廷重臣各有所長，有的簡重善謀，有的博古守正，有的明達有為，有的含弘善斷。就具體事物而言，他們有的擅長選拔人才，有的擅長軍事謀略，有的擅長制定禮儀。更重要的是，他們能以國家大事為重，彼此之間包容合作，絕不相互攻訐。
比如楊榮熟悉軍務，辦事果斷，可有一個小毛病，愛貪小便宜，多次接受邊關將領贈送的良馬。朱瞻基知道後，向楊士奇詢問。楊士奇卻誇了楊榮一通，說不應該因為這種小毛病就放棄了他。
朱瞻基笑了，馬上透露一個消息，說楊榮曾經在自己面前說他和夏原吉的壞話 。
氣氛一下子尷尬起來。
但是楊士奇毫不在意。他懇請朱瞻基像包容他一樣包容楊榮。
後來，楊榮知道了這件事，很羞愧。
五
在治國理政上，朱瞻基是一個很不錯的皇帝。
他在位10年間，實行了與民休息的政策，積極發展農業生產。這裡有一個故事。
1430年3月的一天，朱瞻基外出期間經過一片農田，看見農田裡有耕種的農民，就停下了，興致勃勃地取過農具，親自下田犁地。到底是從沒幹過農活兒的人，朱瞻基還沒動幾下，就累得氣喘籲籲。朱瞻基回頭對身邊的大臣說，我才做幾下就感到不勝勞累，農民常年勞作是很辛苦的。
朱瞻基吩咐賞賜農民錢鈔。
從這個故事我們可以看出，朱瞻基雖然身處皇宮，但他對底層民眾的艱辛生活是有一定了解的。這就使得他在制定國家政策時，會考慮底層民眾的利益。
在軍事上，朱瞻基跟祖父朱棣一樣，多次御駕親徵，外御蒙古、內平叛亂，保持了大明王朝的屹立不倒。在財政上，朱瞻基對長江中下遊地區減免懲罰性稅賦，發展經濟。在文化上，實施比較寬鬆自由的文化政策，文化事業發展迅速……
朱瞻基用10年時間，加上父親的一年，創造出一個媲美「文景之治」的盛世——「仁宣之治」。
六
可是，創造了「仁宣之治」的朱瞻基，卻被人稱為「蛐蛐皇帝」。這是怎麼回事呢？
原來，朱瞻基在處理公務之餘，的確愛好玩耍蛐蛐。呂毖在《明朝小史》裡記載：「帝酷好促織（蛐蛐）之戲，遣取之江南，其價騰貴，至十數金。」是說朱瞻基愛好蛐蛐，經常從江南獲得，以至於蛐蛐身價百倍。蒲松齡在其《聊齋志異》中也提到：「宣德間，宮中尚促織之戲，歲徵民間。」宣德即朱瞻基的年號。
一個普通人，愛好蛐蛐之類，無可厚非。一個皇帝，也有此愛好，似乎就有遊手好閒之嫌疑，至少不是有德之君。因此自明朝以來，坊間大多持批評態度，甚至有「太平天子，促織皇帝」的說法。
【參考資料《明史》《正說明朝十六帝》《明朝小史》等】