對於英國而言,這幾年最鬧騰的事情,除了脫歐,大概就是蘇格蘭一再嚷嚷著要喊獨立了!
自1707年同英格蘭合併成為大不列顛及北愛爾蘭聯合王國的一部分後,性格粗獷、崇尚忠心的蘇格蘭人直到今天仍然懷念已經作古230多年的「美王子查理」。查理全名為:查爾斯·愛德華·路易斯·約翰·卡西米爾·西爾韋斯特·塞韋裡諾·馬裡亞·斯圖亞特,這個名字有點繞、特別長。他出生於1720年,是1688年被趕下英王寶座的詹姆士二世的孫子,而詹姆士又是來自蘇格蘭的斯圖亞特王族。
據史書載,查理為恢復王位,於1745年聯合法國從歐洲大陸起兵打回蘇格蘭祖地,佔領愛丁堡,一度南下到英格蘭中部伯明罕附近,在聖十字架宮用其父的名義建立政權。隨後率軍深入英格蘭進逼倫敦,但終因不敵英格蘭軍隊,一再敗北,最後退到蘇格蘭東北的卡羅頓,査理手下的5000人慘遭殺戮。至今在這片荒涼的古戰場上,還可以看到各部族戰死者的集體塋墓。
查理後來又做過一次復闢的嘗試,仍未成功。200餘年來,他一直是個傳奇人物,是蘇格蘭人心目中的英雄。蘇格當19世紀作家司各特的小說中起碼有兩部描寫了查理·斯圖亞特的故事。有人甚至說,如不知道「美王子」的事跡就很難理解蘇格蘭人,也就不完全理解英國的民間文學。至今仍有人到了蘇格蘭還要繞道去卡羅頓當年的古戰場憑弔一番。
自上世紀以來,隨著《地方政府法》頒布以來,蘇格蘭要求獨立自治的呼聲不斷高漲,近年來更是加快了步伐。蘇格蘭人要求獨立的原因很多,最關鍵的一點還是在於經濟上的因素。英國南北經濟發展差異較大,蘇格蘭的稅收決定權與使用權大部分掌握在倫敦手中,同英格蘭、威爾斯相比,蘇格蘭通貨膨脹、貿易逆差嚴重,收入水平低、失業率更是居高不下。
特別是上世紀60年代後期北海油田的開發,每年能為英國帶來50-60億英鎊的稅收,而這筆錢直接劃歸到英國政府。此外,蘇格蘭每年還要向中央政府繳納近同等數額的油氣稅。如果蘇格蘭獨立,不但不必上繳這麼一大筆稅收,而且油田在手,蘇格蘭民族主義者認為,他們的日子將會變得更好。
事實會否真的如此呢?我們不妨來看看蘇格蘭的基本經濟情況。
蘇格蘭位於不列顛島北部,面積7.8萬平方公裡,人口540萬。從面積上來說,比我國的寧夏略大,浙江略小。蘇格蘭處於高緯度地區,與我國的伊犁、阿勒泰地區的北部,以及黑龍江省的最北端處於同一緯度線上。但因為北大西洋暖流經過,常年溫和多雨,冬天並不會顯得特別冷,極寒天氣很少出現。
蘇格蘭全境地勢中部較低,高山間的峽谷中是野草豐茂的牧場,點綴著無數大大小小的湖泊,尤以西部為最,著名的尼斯湖即位於此。蘇格蘭的畜牧業以養羊為主。農作物有小麥、燕麥和大麥。東西海岸沿線漁業甚為發達。中、南部屬工礦區,有煤炭、鋼鐵、造船、毛紡、汽車、飛機等工業。
這裡還是英國重要的軍工業產地,英國的BAE系統公司、泰利斯公司、巴布科公司以及雷神公司是位於蘇格蘭的幾家主要的國防合同商。BAE系統公司在蘇格蘭有兩家海軍船廠,英國最新的伊莉莎白女王航母正是在蘇格蘭東部法夫區羅塞斯的造船廠建成下水的。最新一代的26型護衛艦則由位於蘇格蘭格拉斯哥克萊德河畔的高文造船負責承建。
2019年蘇格蘭GDP總量約2000億美元,人均3.7萬美元。僅就經濟總量而言,與我國的天津市或黑龍江省相當。從人均GDP水平來看,在歐洲發達國中處於末位,僅比義大利稍好。
有經濟學家算過一筆帳,蘇格蘭外債過多,老齡化嚴重,一旦獨立,將很快由一個富國變為窮國。以蘇格蘭孱弱的財力根本無法負擔得起國防、福利體系、養老金和醫療保健等巨額費用的支出。蘇格蘭的命運將會淪為下一個歐債危機時的希臘。
同樣,對於英國而言,失去了蘇格蘭,不單是國土面積縮小,還有軍事國防、經濟方面的重挫。英國的國際地位勢必進一步下降,失去榮光!