東漢永平七年（公元64年）漢明帝劉莊做了一個夢，他夢到了一個身形高大，頭頂日光的金人，第二天，他召集群臣解夢，太學聞人博毅說：西方有神，名曰為佛，陛下夢見的，想必是佛吧！
漢明帝劉莊派人出使西域求取佛經，終於在永平十年（公元67年），西行使者用白馬馱著佛經和佛像回到了洛陽，漢明帝十分開心，因此在洛陽建立了一座白馬寺，佛教在傳播中，不斷的漢化，成為了中國歷史上三教之一，三教也演化出了神，仙，魔，鬼，妖，怪，聖，賢。
在先秦時，宗教系統還未成型，神往往都是指人或者動物死後形成的精靈，《禮記·祭法》載有：山林川谷丘陵，能出云為風雨，見怪物，皆曰神。山有山神、土地有土地神，等等一切的自然現象都有神。
神和神界是遠古人類創造的，並不屬於任何一個宗教，神也只流傳在傳說中，掌握神界的為帝俊，他的神界的創世神，由於過於古老，只在《山海經》當中有過提及：有女子方浴月。帝俊妻常羲，生月十有二，此始浴之……羲和者，帝俊之妻，生十日。
仙界的概念是道教誕生之後，而產生的一個世界，道教始祖為老子，而道教在不斷的演化中，以《山海經》中的眾神作為了藍本，比如崑崙山、西王母、傳說，崑崙山是中央之極，也是連接天地的天柱，仙人想要上天，都要經過崑崙山。
《山海經·大荒西經》載有：西海之南，流沙之濱，赤水之後，黑水之前，有大山，名曰崑崙之丘。仙界的創世人，一說天帝、二說元始天尊，由於道教神話演變得相對複雜，所以各有其源。
魔或者魔，在傳說當中，並沒有詳細地介紹，在中國神話當中，魔界跟神界對立，它是一片混沌，蚩尤因為屬於魔界中人，也屬於《山海經》體系，在佛教體系當中，魔就有所提及，欲界六重天的魔王波旬，曾經屢次阻撓過釋迦佛成佛。
鬼又屬於冥界，它擁有三大體系，一是遠古精靈，二是道教的鬼怪、三是佛教鬼怪，前者並沒有構成輪迴體系，後兩者的輪迴也有差別，道教為五道輪迴：神道、人道、畜生道、餓鬼道、地獄道。至於佛教中的六道增加了修羅道。
妖、怪
妖怪常常都被放在一起，其實妖是妖、怪是怪。兩者是有差別的，妖主要是由動物修煉而成，妖怪的始祖女媧，就是人首蛇身，她也是《山海經》裡面的神話人物。而怪屬於獨立的一類，它們長相奇特，可以是神、可以是仙，只要下凡作亂，都成為怪。
聖這個概念，在三教當中都有，指著是對本教貢獻極大的人，也指最高的道德標準。
儒教的聖人為孔子、道教的聖人為老子、佛教的聖人為釋迦牟尼佛。還有一種聖人屬於上古時期，這種跟道家的修仙問道有些相似，人受人間貪嗔痴影響，能活百歲。
賢人
賢人跟西聖人相差不多，《上古天真論》載：有賢人者，法則天地，象似日月，辨列星辰，逆從陰陽，分別四時，將從上古合同於道，亦可使益壽而有極時。