遼西熱河生物群發現像鳥一樣睡覺的恐龍

寐龍是只有鴨一般大小的傷齒龍科恐龍，寐龍生存於下白堊紀時期。它的屬名應為單一個「寐」字，而種小名為「龍」。寐龍的原型標本相當完整，仍然保有其立體形態：後肢捲縮在身下，面部伏在其中一隻前肢之後，彷佛現代鳥類睡覺時的姿勢。這個姿勢提供了鳥類與恐龍之間的行為連結。

寐龍的化石發現於中國遼寧省西部，如前所述這具化石不但保存完整，而且還保持了睡覺的姿勢，在世界上屬於第一例。該化石的研究者為古生物學家徐星，其研究成果發表在2004年10月14日出版的《自然》雜誌上。徐星在論文中指出，寐龍屬於以聰明聞名於世的傷齒龍科，是該科中比較原始的成員。寐龍的學名意思就是「睡覺」，因為發現的化石保存了它們睡覺的姿勢。由於寐龍是中國原產恐龍，因此其中文名具有準確性。寐龍是目前學名最短的恐龍，它的屬名僅僅只有三個字母。目前寐龍屬下只有一個種：模式種龍寐龍，種名同樣來自於漢語拼音中的「龍」。實際上寐龍的中文學名應該是「寐」，但是為了照顧讀者的思維習慣，所以叫作「寐龍」，而模式種名應該讀為「龍寐」，不過我們稱其為「龍寐龍」。

寐龍化石標本（保存於中科院古脊椎動物與古人類研究所）

如前所述，寐龍是一種體形很小的恐龍，很多資料中記錄其體長僅有53釐米，實際上那是根據未成年的化石標本測量而來的，成年的寐龍體長不到1米，體重約11千克。寐龍的身上長有羽毛，所以它們看上去很像一隻小鳥。寐龍的腦袋相對較短，在它們的嘴巴上面有一對很大的鼻孔，在眼眶孔中長有一對又圓又大的眼睛。作為肉食性恐龍，在寐龍的嘴巴中長有兩排小而鋒利的牙齒，這些牙齒向後彎曲，末端非常尖銳。寐龍的前肢較長，有三指，可以用來抓握食物。它的後肢健壯，腳上的第二趾有一個抬起的彎爪，而第三、第四趾著地。寐龍的身體重量很輕，所以非常靈活敏捷。寐龍不但在地面上活動，當它們遇到危險的時候還能夠爬到樹上去。從骨骼結構上看，寐龍與現在鳥類共同的特徵有：小嘴、長前額、大眼眶孔、長而瘦的前肢、肩關節上L形的骨頭、脊骨靠近的肩胛等，這些特徵也顯示出恐龍與鳥類的親緣關係。

寐龍復原圖（趙闖繪製）

寐龍睡覺的時候會將腦袋藏在前肢下面，而後肢蜷縮在身下，長尾巴繞在身邊。僅僅從寐龍睡覺的姿勢看，你肯定覺得那是一隻鳥，這也為我們研究恐龍與鳥之間的關係提供了更多行為學上的依據。研究人員認為，這隻恐龍的體態和睡眠狀態都與現代鳥類相似，都是團著身體睡覺，既減少了表面積，也有利於抵禦體溫下降。這說明鳥類和恐龍兩種動物有共同的祖先。而研究論文的另一位作者，美國自然歷史博物館的馬克-諾雷爾則表示，推測這隻恐龍的死因，有可能是在它熟睡時，附近的火山爆發，將其埋在火山灰下導致其窒息而死。

在義縣組地層中發現的眾多恐龍中，中華龍鳥是與寐龍體形相似的動物，所以兩者在食物的選擇上應該相近。寐龍不僅僅與中華龍鳥存在著競爭關係，與體形更大的中國鳥龍也可能存在競爭，不過有時候這些大傢伙可能會以它為食，所以最好還是敬而遠之。寐龍是一種食性很雜的小型掠食者，它們不但能獵捕像張和獸、熱河獸這樣的哺乳動物，還會吃蜥蜴、昆蟲甚至是植物的果實。

寐龍的發現幫助我們解開了恐龍的一些睡眠之謎；而作為原始的傷齒龍科成員，寐龍的身上已經表現出了許多相當進步的特徵，對於研究傷齒龍科的進化和恐龍的行為習慣都具有重要的意義。科學家推測，四足動物在休息和睡覺的時候有各種各樣的姿勢，但唯有鳥類和一些哺乳類是躺在摺疊的肢體上，而又只有鳥才會將它們那柔韌的長脖子彎曲在前肢或翅膀之下休息。古生物學家認為鳥蜷著身體睡覺，減少了表面積，有利於抵禦體溫下降，而恐龍採用這種方式不但顯示它是一種溫血動物，而且證明很多鳥類特徵出現在恐龍進化的早期。