蝙蝠是一種長有翅膀，善於飛翔的哺乳動物，它的形狀像鼠，因此也被人們稱之為飛鼠或仙鼠。蝙蝠的最大特點是晝伏夜出，捕食蚊子等昆蟲。唐代詩人元稹曾這樣描寫蝙蝠：「簾斷螢火入，窗明蝙蝠飛。」
蝙蝠在中國是一種瑞獸，因為它的名字裡有一個「蝠」字，和「福」字諧音，符合人們的一種美好的心理預期和暗示，總是希望幸福降臨在自己身上。
因此在我國，蝙蝠自古就和好運、幸福聯繫在一起，成為一種實現美好願望的吉祥象徵。
正因為蝙蝠具有這種美好的象徵意義，人們才將它並不美好的形象或誇張、或簡約、或變形，製作成各種動態優美、寓意豐富的圖案，雕刻在各種精美器物上，表達人們嚮往美好生活的願望。
古人們常在絲綢錦緞及家具上以蝙蝠圖形為花紋，婚嫁、壽誕、添丁等喜慶日子裡，人們的服飾、女性的頭飾、使用的器具中，也都會帶有蝙蝠的圖案。比如「五福臨門」，就是將五隻蝙蝠圖案結合在一起，寓意「長壽、富裕、健康、好善、名譽」。比如，畫面上從盒中飛出五隻蝙蝠，就表示「福和合」，寓意主人「幸福、進祿、增壽、添喜、生財」。再比如，一童子捉蝙蝠放到瓶中，寓意「平安五福」。還有，人們將蝙蝠圖案掛在神位旁邊，寓意「福氣臨宅」。在大門兩邊掛上蝙蝠，則表示雙福臨門。
除了單獨將蝙蝠製作成圖案或飾物外，古時民間還將蝙蝠和鹿組合在一起，寓意「福祿綿長」。
由此可見，蝙蝠在中國的傳統文化中，早已被賦予積極向上、熱愛生活、吉祥長壽的寓意。
但是在西方，蝙蝠卻被認為是不祥的、邪惡的兇獸，代表著黑暗、死亡，總是與罪惡和黑惡勢力聯繫在一起，成為了邪惡的象徵。
那麼，西方為什麼會有這樣的看法呢？
首先我們要明白的是，西方人說「蝙蝠」這個詞，並沒有「福」這樣的諧音。沒有這樣的諧音，因此蝙蝠其它方面的形象，就被誇張出來了。哪些方面給誇張出來了呢？
其一，蝙蝠的外形醜陋。
蝙蝠的頭部和軀幹像老鼠，其相貌看上去顯得異常的猙獰。大大的三角形耳朵前面，是一片頂端呈「V」形的鼻部。吻部很短，形如圓錐。四肢和尾部之間長有皮質的膜，雖然能飛，但它卻是哺乳動物。
這種「似鳥似獸」奇怪的形象，很符合我們中國「大一統」的文化傳統，就如同傳說中的龍、麒麟等，往往被古人認為是神奇的生物。
而在西方人眼裡，「似鳥似獸」是非常醜陋的，成為了不倫不類的代名詞，不符合他們的審美標準。
其二，蝙蝠晝伏夜出的特性。
蝙蝠一般成群結隊地生活在黑暗潮溼的山洞裡。即便在大白天，它們的棲息地也是黑暗無光的。不但洞壁潮溼，而且洞底還會堆積一層厚厚的蝙蝠糞便，散發出一陣陣的惡臭。
到了晚上，當人們熄燈休息時，蝙蝠才會傾巢而出，捕食夜空中的小昆蟲。它們的這種出沒在黑暗中的特性，被西方人認為是黑暗勢力、是不祥的寓意。
其三，聲名狼藉的吸血蝙蝠。
西方人之所以討厭蝙蝠，還和吸血蝙蝠有關。因此在西方人的影視情節裡面，蝙蝠往往是和吸血殭屍等邪惡形象同時出現的。或者常伴在黑暗人物身邊，如女巫、德古拉這樣的吸血魔王等。
西方人信仰基督教，崇尚光明和溫暖。蝙蝠這種動物，不但生活在潮溼陰暗寒冷的角落裡，還喜歡在黑暗的籠罩下捕食。這和西方人的信仰，是背道而馳的。
信奉基督教的西方人，對鮮血的感情異常複雜。他們一方面認為血是富有靈魂和生命的，對它充滿敬畏。同時，他們又認為血是不潔的，就如同女人的經血一樣，代表著罪惡。
因此，一旦蝙蝠以吸血的形象示人，靠在黑暗的環境中吸食其它動物的鮮血為生，那麼它註定是不受西方人喜歡的，並由此演繹出吸血鬼的銀幕形象。
確實，在南美洲的部分地區，生活著吸血蝙蝠。在幾年前還曾有報導巴西、秘魯等國，發生了超過2000人被蝙蝠咬傷的事件，甚至還有10多名兒童因此感染病毒而死亡。
所以，吸血蝙蝠在西方人眼裡，就變成了邪惡的化身，給人以陰森恐怖之感。同樣的，即便不吸血的其它蝙蝠，自然也跟著形象受損了。
（參考資料：《中西文化比較》）