參考消息網3月8日報導法媒稱，3月7日公布的一項研究顯示，當白蟻同敵人交戰時，相比年輕兵蟻，老年兵蟻通常會衝在第一線。對白蟻族群而言，這種「老年歧視」戰略更為有益。
據法新社3月7日報導，一份發表於英國《生物學通訊》的研究稱：「相比年輕兵蟻，年老的兵蟻會鎮守在一線陣地和最外圍，以保護巢穴免受掠食性螞蟻攻擊。」
報導稱，在一個白蟻聚居群中，士兵集團是由無法生育的雄性和雌性白蟻組成的。它們普遍擁有堅硬的頭、更大的上顎，以及可噴出抗敵分泌物的腺體。
研究團隊指出，昆蟲的性別對遭遇襲擊時所處的位置沒有任何影響。相反，「我們發現，年輕兵蟻比老年兵蟻更傾向於選擇鎮守巢穴中心，以保護蟻王和蟻后」。
研究顯示，老年兵蟻鎮守第一線，同它們隨著時間增長而可能得以發展的自身能力沒有任何關係。在面對其他螞蟻的攻擊時，兵蟻的作用僅限於充當活沙袋，用其頭部封鎖巢穴入口。
研究人員認為，這種根據年齡的任務分工提高了兵蟻的壽命預期，也相應提高了兵蟻為蟻王、蟻后服務的時間，最終有助於整個族群擴張。