「如來大法音，外道悉摧伏；譬如師子吼，百獸鹹驚怖。」——《方廣大莊嚴經》
在印度阿格拉紅堡不遠，朱木拿河畔，有一根光禿禿的石柱矗立在此兩千多年，這就是著名的「阿育王石柱」。這根石柱高12.97米，底部直徑約1米重達27噸，柱頭有四隻背對背蹲踞的雄獅，柱身刻有象徵佛教的蓮花與法輪。阿育王石柱是為宣告：阿育王以佛法治理天下，教化四方。1950年，印度政府單取柱頭獅子形象，作為國徽圖案。
許多人一定覺得奇怪：在印度，大象歷來被封為神靈般存在，它們溫順、靈性，被尊為吉祥與智慧之神。在佛教文化中，摩耶夫人夢白象入懷，而後孕育了釋迦牟尼佛。佛明明是六牙白象轉世，為什麼佛家崇尚的卻是獅子文化呢？
我們知道，佛教文化與六牙白象有著不解淵源。不止釋迦文佛從兜率天宮降生人間，乘六牙白象降生摩耶夫人腹中。《異部宗輪論》說：「一切菩薩入母胎時，做白象形。」《普賢觀經》更是從佛理上闡述「六牙表六通（六神通），四足表四如意。」《雜寶藏經》更是直言佛的前某世為六牙白象。
那麼，佛跟獅子又有什麼聯繫呢？首先要說明一下，不少人一聽到獅子，就想到了非洲大草原。事實上，印度是有獅子的，學名亞洲獅。在梵語中獅子叫僧伽彼，即「眾僧」的意思。
在《小部·本生經·意生獅子本生譚》中佛陀一家就做過獅子。當然，《本生經》中佛還化現過貓、狗、牛、虎、龜……根本不足以用來論證獅子為何被視為釋迦牟尼佛的象徵！
佛與獅子最為緊密的聯繫乃是【獅子吼】，這可不只是少林絕學，乃是佛講法之譬喻。用以形容佛講法之威儀，如獅子威懾眾獸一樣，調伏一切眾生。《佛說大乘菩薩藏正法經》記載：「如來由具四無畏，故了知勝處，於大眾中能獅子吼轉妙梵輪。」
注意這一句「於大眾中能獅子吼轉妙梵輪。」我們知道，佛經中每次佛陀說法，聽法眾生都是百千萬億。即便平時，也有一千二百五十阿羅漢常隨。要為這麼多人說法，當時又沒麥克風，不僅需要嗓門大，更要丹田聚氣，聲如洪鐘，同時要有威儀。否則，下面七嘴八舌，別提說法，早就亂套了。因此，根據傳法需要，佛陀有可能真的修行過獅子吼絕技。
那為什麼不是【白象吼】呢？大象的聲音也很響，很脆。而且大象是素食動物，與獅子相比，更能彰顯佛家的慈悲。其實，佛家崇尚獅子文化，並非只在意獅子的吼聲，佛在《金剛經》中就講過：「不以音聲見如來」。
事實上，在印度文化中，獅子是皇室尊貴與權力的象徵，這也是阿育王石柱雕刻獅子的原因。佛雖放棄了釋迦族王子的身份，但他十分注重另一個身份，與佛地位相等的轉輪聖王！這一點，從佛陀入滅後，遺囑弟子以輪王之禮將其荼毗可以看出。
由於上述原因，佛雖是六牙白象轉世，但象徵王權與尊貴的獅子才是釋迦牟尼佛的象徵……
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