永凍土中的犬類，吃下了地球上最後一口披毛犀肉

2020-09-05 瓜聊科學

永凍層總是能帶給我們驚喜。

2011年，西伯利亞東北部的一個鄉村地區，人們發現了一具保存完好的犬類屍體。

研究人員對這具幼犬屍體進行解剖後發現，它在死去之前，吃下了地球上最後一隻披毛犀的肉。

這究竟是怎麼回事呢？要從幼犬屍體被發現開始說起。

14000年前的犬類，或是狼，或是狗

2011年發現的這隻犬類屍體，保存非常完好。

​研究後發現，這個生物生活在大約14000年前，死亡時可能只有3至9個月大。只知道是犬類，但無法確認是狼還是狗。

在這隻幼犬的胃裡，發現了一塊尚未消化的肉，帶有黃色皮毛，研究人員最初以為是洞獅（一種已經滅絕的生物）的肉。

研究人員對胃裡的肉進行DNA檢測後發現，這隻幼犬的最後一餐居然是大約1.4萬年前滅絕的披毛犀。

不幸的是，肉還沒來得及消化，幼犬就已經死亡了，死亡原因不詳。

科學家認為，這隻幼犬可能吃了最後一隻披毛犀的肉。

為了驗證這個說法，研究人員採用放射性碳測定了披毛犀的年齡，排除幼犬吃腐肉的嫌疑。

也就是說，這隻披毛犀的肉是新鮮的，並不是很早就死亡，被封存在西伯利亞永久凍土層裡的腐肉。

科學家推測，這隻幼犬要麼是野外的流浪犬，當狼群殺死披毛犀後，它偶然得到了這塊肉；要麼已經被馴化，有可能和人類生活在一起，是人類將犀牛肉分享給它的。

披毛犀的滅絕，科學家認為不該由人類背鍋

披毛犀是一種龐大的史前動物，可重達2噸，曾在西伯利亞東北部漫遊，這樣的龐然大物，為何突然在14000年前神秘消失呢？

一直以來，披毛犀的滅絕原因被歸咎於早期人類的獵殺，但這次研究帶來了截然不同的結果。

科學家認為一個物種的種群規模，和遺傳多樣性以及近交程度成正比。

因此對披毛犀進行了核基因組和線粒體基因組測序，檢測到基因多樣性表明，它們並沒有遭受近親繁殖帶來的困擾，也就是說它們的基因是很健康的。

由此斷定，在3萬年前，人類到達了西伯利亞這一地區後，儘管獵殺了大量披毛犀，但這種動物的種群數量依然穩定，而且穩定了12000年，直到經歷天氣突然變暖時期。

披毛犀生活在寒冷的區域，基因裡的突變基因能幫助它適應寒冷的天氣，這意味著它們能夠很好地在寒冷的環境中生存。

然而也正是因為這樣的能力，讓它們很難適應變暖的氣候。

一旦天氣開始變暖，讓披毛犀難以適應，最終滅絕。

因此，科學家認為披毛犀是由於天氣變化而滅絕，而不是人類的狩獵。

雖然人類的存在導致很多物種滅絕，但披毛犀的鍋，不該人類來背。

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