斑鱉又俗稱「癩頭黿」，曾經生活在曹雪芹的《紅樓夢》中。然而，它現在是國家一級保護動物，1999年被列入《中國瀕危動物紅皮書》中。目前國內僅存雌雄各一隻，分別在長沙和蘇州的動物園。眼下，國內外專家正在展開一場拯救斑鱉的行動。
12月20日，蘇州動物園,池塘裡一種極度瀕危的動物——斑鱉正在淤泥裡冬眠。作為地球上最後的斑鱉，酣睡中的它不會知道人類正在為其「傳宗接代」的事情召開專門會議——拯救斑鱉的研討會在蘇州舉行。
「不希望這個事情當中發生什麼意外，現存的個體實在太少，任何意外都經不起！」蘇州動物園園長陳大慶告訴《民主與法制時報》記者。
斑鱉，是比中華鱘更瀕危的「水中大熊貓」，是國家一級保護動物，1999年被列入《中國瀕危動物紅皮書》中。目前，全世界已知存活的斑鱉只有3隻。蘇州動物園和長沙動物園各一隻，分別為一雄一雌，越南還有一隻。
動物學家們試圖將中國這一對兒斑鱉「聯姻」。然而，他們考慮到風險，對此次拯救斑鱉的行動慎之又慎，這兩隻斑鱉很有可能是人類拯救地球上最大淡水鱉的最後希望。
兩隻斑鱉談婚論嫁
為了拯救這種極其瀕危的鱉類，去年9月，由農業部野生水生動植物保護辦公室、中國動物園協會、國際野生生物保護學會中國項目等共同舉辦過一次「斑鱉保護合作交流研討會」，那次會議的一項重要議程是「保護斑鱉行動計劃」的討論與起草。
「由於蘇州動物園斑鱉生存條件好」，今年1月底，中國動物園協會曾建議，讓長沙斑鱉「嫁」到蘇州，與蘇州的斑鱉結成夫妻，等它們繁殖成功之後，長沙動物園的斑鱉再回歸故裡。
但此建議並未獲得長沙動物園的同意。長沙動物園認為，斑鱉在運輸和能否適應新的生活環境上都存在風險，一旦發生意外，斑鱉這個物種可能就滅絕了。
經過反覆協商，今年9月，蘇州動物園、長沙動物園和國際野生生物保護學會(WCS)三方最終決定採用人工授精的方式進行合作繁殖，技術工作由國際野生生物保護學會負責。
當時，蘇州動物園和長沙動物園就斑鱉進行人工授精籤訂了協議。協議還明確了雙方各擁有斑鱉後代的數目。「如果繁殖成功了，一大部分留給蘇州、長沙動物園，另外的留給後備動物園，比方說原來飼養過斑鱉的上海動物園等，還有國際野生生物保護學會。」陳大慶說，「我們最關心的是技術問題。」按照協議，如果人工授精沒有成功，再採用自然繁殖的方法。
然而，12月20日的會議卻將原來的繁殖程序顛倒了——首選自然交配，如果自然交配失敗再進行人工授精。會議開了整整一天，專家們用了半天的時間討論哪種繁殖方法對斑鱉的傷害更小。
「人工授精的工作量小，但對雄鱉的傷害大。自然交配傷害小，但工作量大，要把長沙的雌鱉轉移到蘇州。」呂順清表示，這是完全為斑鱉考慮。
負責斑鱉拯救行動進程的是澳大利亞西部大學的教授傑拉德·庫克林，首選自然交配的觀點就是由他提出來的。他保證自己將全程參與此次行動，並且邀請全世界經驗豐富的爬行動物專家出任長沙雌鱉的獸醫，在轉移過程中為它保駕護航。
明年春天，待兩隻斑鱉冬眠結束、體力恢復後，長沙動物園的雌鱉將啟程遠嫁蘇州。
「一般大型的龜鱉不能放一塊，它們地域性很強，極富攻擊性，只能在發情期把它們放到一塊。現在兩個池塘是相鄰的，我們將會對池塘進行改造。」蘇州動物園園長陳大慶說。
繁育後代寄託了人類希望
繁殖的成功率有多高？參與這個項目的幾方都沒有給出定論。
專家綜合多方面因素估計，蘇州動物園裡的雄性斑鱉大約有100歲，但它的準確年齡沒人知道。「目前還沒有具體的方法看這隻斑鱉有多大年齡。」陳大慶表示，不能像看年輪判斷樹齡那樣看斑鱉年齡。
另外，它有沒有繁殖能力也還沒有確定，「普通觀察方法是看不出來它有沒有繁殖能力的，現在就這麼一隻，我們也不可能經常捕捉它，給它做測試。」陳大慶說，但它的健康狀況還不錯，沒怎麼生過病。
這隻巨型鱉體重大約100公斤，生活在一個面積約800平方米的池塘中。它平均每天能吃一公斤肉。「平時給它吃牛肉、雞肉，胃口不好的時候添加點豬肝，還得給它補充維生素。」飼養員把食物放在固定的投餵點，「撥拉幾下水面，它就知道該吃飯了，已經形成了條件反射」。陳大慶介紹著斑鱉的生活習性：「10月下旬它慢慢進入冬眠，第二年4月下旬才出來。每年六七月份是它活動最旺盛的時候，也是採食最多的時候。」此外，溫度在26到30攝氏度的時候，斑鱉會浮出水面曬背，用這種方式吸收能量、消化食物、殺菌。
與蘇州動物園的雄鱉相比，長沙動物園的那隻雌鱉似乎要年輕一些。專家估計它大概80歲。但它依然在產卵，國際野生生物保護學會兩棲爬行類物種項目協調員呂順清說：「它還處於壯年。如果飼養得好，斑鱉能活二三百歲。」
不過最近幾年，這隻雌鱉的產卵量在逐漸下降，「多的時候一撥兒能產卵六七十個，現在也就三四十個。」長沙動物園副園長嚴霞輝說，產卵量下降原因是多方面的，可能和年齡有關，也可能和氣候、環境以及身體狀況有關。
「我們不能保證一定會成功，但也要努力去做！」中國科學院動物研究所副研究員、國際野生生物保護學會(WCS)中國項目主任解焱，談起這次拯救斑鱉的行動如是說。
畢竟，這兩隻斑鱉寄託了人類太多的希望。
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