近日，蟲草又走上社會熱議的風口浪尖。
這源於一篇論文。最近，中國科學院上海植物生理生態研究所王成樹課題組在國際學術期刊《細胞·化學生物學》（Cell Chemical Biology）上在線發表論文。該課題組通過生物信息分析及基因功能研究，完整解析了蟲草素的生物合成途徑。他們還意外發現了一種細胞毒成分——噴司他丁（PTN），而冬蟲夏草和蟬花不含蟲草素和噴司他丁。噴司他丁已於1991年被開發成治療毛細胞白血病的藥物。
這個信息在業內和社會上均引起強烈反響。在業內，從科學研究的角度來說，這是一個有價值的發現，發表在國際頂尖的期刊上，著實令同行振奮！但沒想到的是，在社會上話題轉向另一面，有人認為這等於說只有蛹蟲草可以抗癌，冬蟲夏草和蟬花沒有抗癌功效。甚至有人認為冬蟲夏草不含蟲草素還賣那麼貴絕對是騙子，更多的人則迷惑了，到底冬蟲夏草和蟬花等蟲草還有沒有必要用？蛹蟲草安全嗎？還能不能用？
對此，中國蟲草產業技術創新戰略聯盟理事長李增智教授表示，必須首先澄清一些概念，以免誤導公眾，甚至妨害中草藥產業的發展。
噴司他丁和蟲草素不等於蟲草精華素李增智教授表示王成樹課題組的發現具有很高的科學價值，讓我們對於蟲草素的生物活性及其作用機制有了進一步的認識。自從上個世紀蟲草素被發現和命名後，很多人在大力宣傳蟲草素的重要性，對於不同蟲草，業內外常會注重研究它含不含蟲草素，甚至以此來判定一種蟲草的優劣。長期以來儘管有極少數人誤以為甚至有意散布冬蟲夏草也含有蟲草素，但業內研究人員早已清楚冬蟲夏草並不含蟲草素；但這並不影響冬蟲夏草在多數民眾心目中的地位。相反，一些蟲草卻一直在傍冬蟲夏草的款，把一些與冬蟲夏草不一樣的蟲草也稱為冬蟲夏草。
這一次，有些輿論高抬噴司他丁和蟲草素的作用，實則源自一種誤區，把蟲草素和噴司他丁當作了迄今尚未發現的「蟲草精華素」，造成蟲草的精華都在於此的印象，以為含有蟲草素就是好的，沒有蟲草素就是不好的，這個認識是很錯誤的。
實際上，蟲草素不過是蛹蟲草裡發現的許多活性物質的一種，科學家將其命名為「蟲草素」，並非因為它有多麼珍貴的活性。從化學成分上來講，蟲草素和噴司他丁均是腺嘌呤核苷類似物。核苷類抗腫瘤藥物種類很多，約佔抗癌市場的20%份額，其中著名的有5-氟尿嘧啶等。必須注意的是，核苷類藥物是一種細胞分裂抑制素，其抗癌的作用機理就在於此。它可以抑制癌細胞的分裂，也可以抑制其他細胞的分裂。因此，使用時應當特別謹慎。從把蛹蟲草當做食品來吃（例如大眾餐桌上的蟲草花）的角度，是不希望它含有蟲草素的！
真菌中含有多種抗癌成分，核苷類似物僅是其中的一部分具有抗癌活性的物質種類多樣，其機制也十分複雜。國際上臨床常見的抗腫瘤藥物約80餘種，大致分6類，除了核苷類藥物之外，還包括：激素類藥物、生物反應調節劑、單克隆抗體藥物、其他類藥物以及輔助藥。
原安徽農業大學教授、中國蟲草產業技術創新戰略聯盟專家委員會委員李春如介紹，包括蟲草在內的藥、食用真菌成分極其複雜，除了核苷類似物可以抗癌之外，尚有多種成分也具有抗腫瘤作用，如雲芝糖肽、靈芝糖肽、香菇糖肽（幾乎每一種食藥用真菌都有其自身的糖肽）、傳統中藥槐耳多糖、冬蟲夏草中分離獲得蟲草肽A（3-乙胺-6-異丁基-2,5-二氧哌嗪）、桑黃中酚類衍生物Hispolon、松茸醇、靈芝萜類、樺褐孔菌醇和多糖、粉被蟲草丁醇提取物、牛樟芝中的三萜類以及多糖、馬來酸衍生物和安卓奎諾爾等抗癌成分，有些已經產生巨大的經濟效益。這些抗癌成分常能抑制腫瘤細胞的增殖，甚至能誘導其凋亡，其機制常與Wnt、NK-κB、MAPK、線粒體凋亡等多種信號通路相關，作用靶點多樣，包括了P38、bcl-2、c-jun、IκB、β-catenin、Akt等多種與細胞生物活動密切相關的蛋白。
科學工作者發現，蛹蟲草和蟬花都富含一些核苷類成分，蛹蟲草中蟲草素（3』脫氧腺苷）含量較高，約為蟬花的10倍（不同菌株蟲草素含量差異顯著），而蟬花中的N6-二羥乙基腺苷（HEA）含量較高，大約是蛹蟲草的10倍，這兩種核苷衍生物均具有抗癌活性。
綜上所述，就像很多種藥、食用真菌一樣，冬蟲夏草、蛹蟲草和蟬花各自含特定的不同抗癌成分。
目前，蟬花蟲草和冬蟲夏草已進入臨床應用。上海中醫藥大學附屬龍華醫院終身教授、主任醫師陳以平及其研究團隊，早在上個世紀90年代，就在研究以冬蟲夏草子實體及菌絲治療慢性腎病的基礎上，首創蟬花治療慢性腎病並在臨床中取得顯著療效，為中國研製慢性腎病治療藥物開闢了一條全新的藥物來源。陳以平教授也因此獲得2016上海市科技進步一等獎。
中草藥的抗癌作用是多種活性成分共同作用的結果作為中國蟲草產業技術創新戰略聯盟專家委員會委員、北京中醫藥大學博士、上海康復醫學工程研究會常務理事的王玉芹教授擔心的是，公眾會走入另一個誤區：像迷信其他民間偏方一樣，以為吃含有某種具有抗癌物質的生物就可以治療癌症，以致耽誤治療。
王玉芹解釋，吃含有抗癌作用的噴司他丁的蛹蟲草，與吃噴司他丁是兩個概念。大量研究已證明冬蟲夏草、蟬花及蛹蟲草本身都有抗腫瘤作用，雖然冬蟲夏草不含蟲草素而蛹蟲草含有蟲草素，但蛹蟲草並未因此而具有比冬蟲夏草和蟬花更強的抗腫瘤作用，多年來它仍然作為冬蟲夏草的替代品而使用。
和西藥相比，中草藥的神奇之處就在於，其功效是多途徑、多靶點、多種活性物質共同作用的結果。幾十年來，試圖把中藥中某種單體提純而進行新藥開發的中藥西藥化道路已經被證明是行不通的，提純後的單體成分往往要麼無效，要麼毒性大。例如，噴司他丁就是毒性很強的一種活性物質。如果非要用噴司他丁作為評估蟲草類的指標，王玉芹認為，那是在貶低蟲草類的價值，因為噴司他丁這種早期的抗癌藥早就可以人工合成，但應用的範圍較窄（主要是毛細胞白血病、慢性淋巴細胞白血病），且毒性很強，因此怎能與蟲草類相提並論呢？
李增智強調，蟲草是一類寶貴的生物資源，他們會產生很多種有用的活性產物，因此有人說蟲草是一個天然製藥廠，這是不為過的。重視蟲草這類資源，必須正確地認識它，才能科學地開發它。作為蟲草產業技術創新戰略聯盟來說，既要引導企業向正確方向發展，也要引導公眾正確認識和使用蟲草。雖然他們是一類寶貴的生物資源，但不能過分炒作，更不能利用炒作達到某種經濟目的，這就違背了科學家發現它功效的本來目的。
李增智表示，產業聯盟對所有安全、有效的蟲草資源都是扶持的，希望可以發展成產業來造福人類健康。中國的蟲草產品研發做得最早，產業做得最大，目前在世界上一枝獨秀；每年一度的蟲草論壇都吸引了世界各地的蟲草研究者前來交流。但也要看到越來越多的各國同行和公眾正在認識到蟲草資源的寶貴，國外的蟲草產業也在逐漸發展之中，在有些方面的發展令人矚目。中國蟲草業還需繼續加強協作，深入研究，科學利用，才能促進產業的良性發展，才能做強產業。
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