《論語·雍也》記孔子說「智者樂水，仁者樂山」。是說聰明人樂於水，有仁德的人樂於山。對此說法，他的幾位弟子有不同的理解。
《孔子家語·三恕》中記孔子向不同的弟子提出這一問題，讓他們分別回答後孔子行進行評論。
有一天，子路來到孔子面前，孔子問他：「智者是什麼樣的人？仁者是什麼樣的人？」子路問答：「智者善於使人知道自己，仁者善於使別人愛自己。」孔子說：「這種回答是士的表現。」
子路走了出去，子貢走進來，孔子又向他提出同樣的問題。子貢回答：「智者善於知道別人，仁者善於愛護別人。」孔子對他也加以肯定，說：「這種回答也是士人的表現。」
子貢出去，顏回又走了進來，孔子又將同樣的問題向他提了出來。顏回卻這樣回答：「一個有智慧的人，首先表現為有自知之明，才能有可能了解別人；一個有仁德的人，首先應該自愛，才有可能愛護別人。」孔子聽後，十分高興。脫口說出：「顏回的主張，正是士君子的主張。比別人都高出一籌啊！」
其實在這個問題上，孔子一生的作為就已有了答案，他一生中不斷學習。向書本學習，向古人學習，通過接觸社會，廣泛向社會學習。知識日多，學習日長，如河中流水一樣，永不休止，表現出智者的樂觀，向上的態度。他的行為體現出「智者樂水」。他一生政治上不得意，棲棲遑遑，遠大的政治抱負不能施展，自己遠大的理想，甚至最起碼的要求也沒能實現，但他仍然信心十足地到處宣傳自己的主張，堅定不移地走自己認為正確的路。到了晚年，看到政治抱負實在不能實現了，又教育弟子，希望自己的主張薪火永傳。這種信念堅定，始終如一的行為，正如高山一樣巍然屹立，孔子的行為正體現出「仁者樂山」。
智者，仁者都是人們應該具備的好品德，但兩者又有不同。智者不斷學習，增加智慧，知識就是力量，永遠學習，永遠進步，永遠提高，如江河之水，長流不斷。仁者是道德水平高的人，有了高水平，就能走得正，站得直，人們把他當榜樣，如巍峨的高山一樣，屹立在人們面前。孔子這句話，不但是讚揚智者，仁者，更主要的是要人們學習智者、仁者。