極其罕見的白色美洲獅

2013年7月5日，一隻白變的美洲獅走過巴西東南部的奧爾岡斯山脈國家公園。那之後，再也沒人見過它。攝影：ICMBIO

撰文：CHRISTINE DELL'AMORE

　　黑豹，讓一讓！讓我們歡迎白色美洲獅登場。在巴西東南部大西洋沿岸森林的奧爾岡斯山脈國家公園裡，遊蕩著一隻年輕的雄性美洲獅，如幽靈一般。最近，它的照片重新引起了科學家的注意。這些照片攝於2013年，已證實是首次拍到白變的野生美洲獅。白變是一種基因突變，會導致身體大部分變成白色。

　　「這說明它非常特別，」野生動物保護協會大型貓科動物項目的執行理事、《世界野生貓科動物》一書的作者Luke Hunter說：「這是一組驚人的照片。」

　　基因帶來的顏色反常現象在野生貓科動物中比較常見，比如白化病和白變病，但在美洲獅中卻幾乎沒有出現過。這是一種成功的捕食者，其棲息地從加拿大一直延伸到智利，是南北分布範圍最大的野生貓科動物。

　　
　　比如，在已知的40種野生貓科動物種，有14種會出現黑變病，即黑色素過多的現象，但從未有過黑色的美洲獅，無論是圈養的，還是野生的。而患有白化病的美洲獅也只有兩例，也就是動物自身無法產生任何色素，因此眼睛是粉色的。Hunter告訴我們，一隻在動物園，另一隻是野生的，在美國西部被獵人追趕到了樹上；在巴西之外，人們只發現了一隻白變的美洲獅：一張網上照片，攝於未知的動物園。

　　「有生之年，我可能見不到其他的白色美洲獅了，」他說。

不黑不白

　　美洲獅，也被稱為山獅，整體皮毛顏色變化極少，大部分是棕褐色和灰色這種柔和的泥土色系。

　　Hunter說，沒人知道為什麼美洲獅的顏色變化基因如此罕見。

　　「我猜很有可能是因為美洲獅遙遠的祖先顏色一致，而且從那時起就一直保持了下來，」他說：「但這只是隨機突變的結果，就像搖動基因骰子。」

　　這隻美洲獅出沒的國家公園的環境分析師Cecília Cronemberger de Faria表示，拍到這些照片後，研究人員希望能捕捉這只在巴西活動的貓科動物，分析它的基因，可惜後來再也沒有看見過它。

　　在最近發送給《國家地理》的郵件中，她寫道：「去年我們開始了相機陷阱監測計劃，但仍然沒有得到關於這隻動物或其他顏色奇怪的美洲獅的新記錄。」在2018年國際自然保護聯盟的雜誌CATnews的報告中，合著者Cronemberger de Faria描述了這種動物。

　　雖然美洲獅的顏色缺少變化，可能與進化優劣勢無關，但有一些推測認為，深色皮毛利於黑色皮毛的大型貓科動物偽裝。

　　例如，在馬來西亞半島茂密的熱帶雨林裡，生活著大量的黑皮毛貓科動物，但中亞地區的沙漠中卻沒有，這意味著在黑色皮毛有利於在昏暗的棲息地裡活動。

正常生活方式

　　CATnews研究的著者們還提出了一種可能性：在迅速縮小的大西洋沿岸森林中，美洲獅種群正變得碎片化，白變的美洲獅可能是近親繁殖的結果。國際自然保護聯盟將美洲獅列為「無危物種」，但由於棲息地喪失、缺乏獵物，包括巴西在內的很多地方，它們的數量正在減少。

　　然而，由於沒有發現其他白變的動物，Hunter表示：「我不認為是這個原因。」

　　他還補充說，白變美洲獅那蒼白的皮毛可能並非不利因素：作為伏擊捕食者，美洲獅在發起攻擊前，藉助森林植被，悄悄接近小型哺乳動物。在美國西部開闊的平原上，白色美洲獅想要獵鹿會更加困難。

　　不過在尋找配偶方面，他笑道：「我幾乎可以肯定，雌性美洲獅是不會介意的。」

（譯者：Sky4）