追蹤1200頭大象後，科學家終於揭開秘密，大象的智慧實在高

據報導，在近期的《科學報告》雜誌上，來自英國埃克塞特大學的科學家團隊，通過對超1200頭雄性非洲草原象跟蹤研究後，最終發現，老年雄象在整個象群中有著非凡的意義，如果以「老年象」沒有繁殖能力的名義對它們大規模展開獵殺，那麼整個大象社群的穩定性，或許都會被破壞掉。

老年雄象的重要價值有哪些？

在非洲，由於普遍認為大象上了年紀之後，就會喪失繁殖能力，同時也會被同族排斥，所以，獵殺老年大象在非洲是合法的行為。

不過，通過對大象的研究，科學家們卻發現並不是這麼回事。來自英國的科學家團隊專程前往非洲，對往返遷徙於波札那國家公園內博泰蒂河沿線的大象社群，進行了研究。這些大象普遍都是雄性大象，而且年齡上也都差距很大。

研究發現，進入青春期的大象由於還沒有正式成年，所以它們鮮少會脫離象群獨自前行，往往是那些剛剛成年的雄性大象，由於對外界事物的好奇，以及自己終於成年後的欣喜，它們更會偷偷離開象群而獨自前行。

這些年輕的大象也就面臨著更多的危險，特別是當它們進入到一個未知的環境之中時，就會存在著恐懼感，這個時候，老年雄性大象就會站出來對它們進行保護，而且在大象往返遷徙的過程中，老年大象也都擔當著象群中「長者」的身份，負責管理整個象群。

為何這樣呢？研究認為，大象作為一種很長壽的動物，它們每年往返遷徙的路線也都是固定的，對於年老的大象來說，自然伴隨著時間的推移，自身的閱歷也就更豐富，對於外界環境，特別是沿途危險地帶，掌握得也要更加全面。

這就好像是對於生活在山區的朋友來說，由於他們經常進山，所以對於山裡的環境非常熟悉，但是對於陌生人來說，第一次來到山區，如果方向感不強，就會在山裡迷路是一個道理。

因此，通過持續觀察研究，最終研究者認為，由於年長的雄象可以更好地應對複雜多變的環境，同時也可以幫助整個象群規避風險，並且在緊要關頭可以挺身而出。

所以，非洲應該停止對於老年大象的捕獵行為，因為伴隨著老年大象數量的減少，未來整個象群規避風險的能力都會減弱，這也會導致非洲草原象的生存能力出現問題，很可能會影響到它們種群的穩定性。

已經瀕危的非洲象

提到非洲的動物，大象無異於是非洲的代名詞之一。非洲象也是世界上最大的陸生動物，目前最早的非洲象記錄，體重已經達到了13.5噸。

非洲象分為非洲草原象和非洲森林象兩種，由於人類開始用大象的象牙而製作各種工藝品，所以在利益的驅使下，無數的非洲象被殘忍殺害，如今，非洲象已經成為了世界瀕危物種之一，很多國家也都對它們展開保護。

非洲象在自然條件下，它們的壽命最大可以達到60-70歲，顯然，這在動物之中是非常高壽的，這也是非洲象「薑還是老的辣」，年長的非洲象生存經驗豐富的原因之一。

研究認為，大象的祖先早在5500萬年之前，就已經出現在地球之上了，而且在當時，它們就成為了地球上最笨重的動物之一。

不過通過化石分析來看，原始大象的體積並沒有現代大象那麼大，而且當時它們還和河馬一樣，屬於半棲水生動物，後來逐漸演化，開始徹底走上陸地。

研究發現，早期的大象並沒有象牙，同時也沒有長鼻子，那麼，大象後來是如何一點點進化出象牙和長鼻子來的呢？這個問題，動物學家們也一直在研究，不過由於缺乏中間演化環節的關鍵性化石，所以短期內還是無法為我們解答。

在現代科學研究中，大象也普遍被生物學家、動物學家認為是地球有史以來，最聰明的動物之一，說起來，大象在自然界中是沒有天敵的，如果不是人類對它們的傷害，大象也不會有滅絕的風險。

就好像是我們在文章開頭介紹的那樣，整個象群的結構是非常完善的，只不過如今由於人類對於老年雄象的捕獵，導致象群的穩定性被破壞。

通過這次的研究成果，科學家們也希望可以藉此來呼籲更多的人一起保護大象，並且可以讓更多對大象感興趣的人加入到研究之中，可以早日解開大象的未解之謎。