冬天寒冷，夏天炎熱，是人體對環境溫度的感知。溫度是表示物體冷熱程度的物理量，其本質是物體內分子熱運動平均能量的度量。那如何對這個熱運動進行比較呢？溫度看不見摸不著，沒有質量也沒有形狀，人們通過自身和物體的冷暖差異只能粗略地判斷溫度，而且不完全可靠。比如冬天在戶外用手摸金屬的東西比摸木頭的東西感覺要冷，因此，人們很容易做出金屬比木頭溫度低的判斷。實際上金屬和木頭溫度是一致的，因為它們在同一環境下，與周圍物體的熱傳遞最後溫度會趨於一致。人們感覺到溫度差異是因為金屬比木頭更容易導熱，手的溫度更容易傳到金屬上。
所以溫度需要科學的定義和準確的數值來表示。用來度量物體溫度數值的標尺叫溫標。目前國際上統一採用的是熱力學溫度，也稱熱力學溫標，熱力學溫度建立在卡諾循環上，它與測溫性質無關，是最科學最嚴格的溫標。熱力學溫度由開爾文定義，符號T，單位K（開爾文，簡稱開），是七大國際單位之一。1954年，第十屆國際計量大會上正式定義熱力學溫度單位為開氏度（oK）。1967年，第十三屆國際計量大會決定將其改為開爾文（K）。開爾文以絕對零度（0K）為最低溫度，並將水的三相點的溫度規定為273.16K，開爾文定義為：水的三相點熱力學溫度的1/273.16。三相點是一種物質三相（氣相，液相，固相）共存的一個溫度和壓強的數值。
除了開氏溫標，目前生活中我們常用的還有華氏溫標、攝氏溫標。
華氏溫標是由德國人華倫海特提出來的，以F為單位。華氏溫標把冰、水、氯化銨和氯化鈉的混合物的熔點定為0°F，把冰的熔點定為32°F，把水的沸點定為212°F，將32°F至212°F之間的溫度範圍均分為180等份，每一等份即為1°F。這樣，參考點就有了較為準確客觀的依據。
攝氏溫標，符號為t，以℃為單位。攝氏溫標用水銀作為測溫介質，並認定水銀柱的長度與溫度呈線性相關。將冰的熔點定為0℃，將水的沸點定為100℃，將0℃至100℃之間的溫度範圍均分成100等份，每一等份即為1℃。攝氏溫標也是我國最為常用的溫度表徵方式。
開氏溫標和攝氏溫標的分度間隔是一致的，兩者在數值上僅相差一個常數，數值關係式表示為T=t+273.15。冰水混合物的溫度0℃即是273.15K，而絕對零度0K轉化為攝氏溫標就是-273.15℃。
2018年，第二十六屆國際計量大會對開爾文進行重新定義，規定開爾文採用玻爾茲曼常數定義，並於2019年5月20日國際計量日正式實施。
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作者： 田維 [責任編輯: 李浩]