「臘月二十三，灶神爺上青天。」小年便是民間祭祀灶王爺的節日。過小年時，人們都有祭灶王、掃塵土、貼窗花等習俗。時光如白駒過隙，我們即將迎來2017。農曆春節是全球華人的節日，而小年是春節的前奏。
小年的由來
一般來講，小年是相對於大年而言的。小年是我國漢族傳統節日，也被稱為謝灶、祭灶節、灶王節、祭灶。小年是民間祭灶的日子，關於祭灶，還有一個傳說有關，由於每家每戶都有一個爐灶，玉皇大帝在每家都派駐一位灶神來監督考察這一年的所作所為，到了小年這一天，灶王爺都要上天向玉皇大帝報告這一年的善惡，讓玉皇大帝賞罰，所以每家每戶祭灶時要把關東糖用火融化，塗在灶王爺的嘴上，這樣他就不能在玉帝面前說壞話了。祭灶節這一天，實際是各家歡送灶神上天的節日。有歡送灶神上天，就有接灶王下天的儀式。
小年習俗
1、祭灶王
古時臘月二十三日，宮廷用黃羊祭灶，這種祭灶禮儀一直延續到清朝末年。民間祭灶則用糖瓜、關東糖、糖餅等供品，以祭灶君;用清水草料祀灶君之馬。相傳灶王每到臘月二十三日，騎馬上天向玉皇大帝票報人家善惡。家家戶戶於二十三日更盡時，在院內立杆，懸掛天燈，由男主人跪拜，祝以隱惡揚善之詞，嚴禁婦女主祭，婦女只能在內室掃除爐灶。祭完之後，將灶君神像揭下，與紙元寶等一併焚燒。
2、掃塵土
掃塵土即掃年，實際上就是進行家庭環境衛生的清理。北方人稱「掃房」;南方人稱「撣塵」。傳統上，這一天家家戶戶黎明即起，掃房擦窗，清洗衣物，刷洗鍋瓢，實施乾淨徹底的衛生大掃除。據《拾遺記》記載，此俗可追溯到三千多年前，當時為驅疫鬼，祈安康的宗教儀式。後「塵」與「陳」諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西一掃而光，這既指庭院內的陳年積垢，也指舊歲中遇到的不快。
3、剪窗花
所有準備工作中，剪貼窗花是最盛行的民俗活動。內容有各種動、植物等掌故，如喜鵲登梅，燕穿桃柳，孔雀戲牡丹 ，獅子滾繡球 ，三羊(陽)開泰，二龍戲珠，鹿鶴桐椿(六合同春)，五蝠(福)捧壽，犀牛望月，蓮(連)年有魚(餘)，鴛鴦戲水，劉海戲金蟬，和合二仙等等。
4、寫春聯
小年以後，家家戶戶都要寫春聯。民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼，所以春節的對聯數量最多，內容最全。神靈前的對聯特別講究，多為敬仰和祈福之言。大門上的對聯，是一家的門面，特別重視，或抒情，或寫景。
5、宜婚嫁
過了二十三，民間認為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結婚典禮的特別多。民謠有「歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房」的說法。
那麼小年到底是哪一天呢？
根據南宋中興四大詩人之一的範成大的《祭灶詞》——
古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熱雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子鬥爭君莫聞，貓犬角穢君莫嗔；送君醉飽登天門，杓長杓短勿復雲，乞取利市歸來分。
可見至少在宋朝時候，祭灶的小年還是在臘月二十四，那麼為何會變成臘月二十三呢？其實這個要歸因於有樣學樣，清朝康熙後期吏治腐敗、國庫空虛，繼位的雍正帝為了節省開支，於是在臘月二十三這天在坤寧宮祀神的時候順便把灶王爺也拜了。
正所謂上行下效，於是臘月二十三祭灶開始在王公大臣中傳了開來。不過這時依舊是官民不同，小年有所謂的「官三民四船五」的傳統，百姓家還是臘月二十四，水上人家則是臘月二十五。
由於北方靠近京城，民間也逐漸受到官氣的影響，不自覺的都將祭灶改在了臘月二十三，南方依舊保持原來的漢族傳統依舊在臘月二十四。
雖然二十三和二十四是最普遍的小年，但是在某些地區還是有很大的不同。江浙滬有些地區把「臘月廿四」和「除夕前一夜」都稱為小年；南京地區稱正月十五的元宵節為小年，據說是為了懷念朱允炆時代的寬政；雲南部分地區是正月十六，西南和北方部分少數民族地區是除夕。
小編的家鄉在北方，所以臘月二十三是小年，你們那邊是啥時候呢，能告訴我麼？歡迎大家留言討論。