中華民族有著極為悠久的歷史，其中留下來的歷史瑰寶更是數不勝數，並且也留下了無數的神話傳說，比如在奇書《山海經》中就記載了不少膾炙人口的遠古神話傳說。當然《山海經》最為出名的就是裡面記載了許多奇珍異獸，雖然絕大部分都是誇大或者虛構的，但是也給人們帶來了無數遐想。
當然有很多異獸傳說也是《山海經》沒有記載的，但照樣在民間口口相傳，跨越了歷史長河流傳下來，比如中華上古神話中傳說的十大神獸，這十大神獸分別為太陽燭照、太陰幽熒、青龍、白虎、玄武、朱雀、黃龍、應龍、螣蛇、勾陳。令人驚奇的是青龍並沒有排在最前面，也就是說最強的神獸其實不是青龍。
太陽燭照傳說中是混沌一炁所化兩儀中的至陽之炁與太陽之精共同所化的聖獸，而「炁」是道教專用哲學概念，是一種形而上的神秘能量，不同於「氣」。古人認為太陽燭照是「一陰一陽之謂道」中的陽變化而來的大道的化身，可以將其理解為「陽」而古籍中也說過「兩儀生四象」，而青龍為四象之一，自然是不如太陽燭照。同樣太陰幽熒是混沌開闢後產生的至陰之炁與太陰之精共同所化的聖獸，僅次於太陽燭照。
其次就是青龍、白虎、朱雀、玄武這四象，也是天之四靈，源於遠古星宿崇拜。二十八星宿中東方七宿（角、亢、氐、房、心、尾、箕）為青龍，西方七宿（奎、婁、胃、昴、畢、觜、參）為白虎，南方七宿（井、鬼、柳、星、張、翼、軫）為朱雀，北方七宿（鬥、牛、女、虛、危、室、壁）為玄武。這四大神獸也是中國古代神話中最令妖邪膽戰且法力無邊的神獸。
黃龍同樣也是非常強大的神獸，據說黃帝和大禹都是黃龍的化身，並且與青龍、白虎、朱雀、玄武並稱為天官五獸，古籍中「中央黃為土」就是黃龍，並且在古代是皇權的象徵。而應龍是古代神話傳說中有翼的龍，相傳曾為黃帝的大將，殺了蚩尤和夸父，並且還是麒麟的祖先。《山海經》記載：「應龍處南極，殺蚩尤與夸父」《淮南子》記載：「應龍生建馬，建馬生麒麟」
螣蛇在上古神話在是女媧娘娘以自己形象製造的一種會騰雲駕霧的蛇，是一種仙獸，《爾雅·釋魚》中註解：螣蛇為「龍類也，能興雲霧而遊其中」，而張衡所著《思玄賦》則記載：「玄武縮於殼中兮，螣蛇蜿而自糾」，這時候人們認為螣蛇和神龜都是玄武的分身，它們合二為一時就是玄武。
勾陳也是中國上古的神獸，《易冒》曾記載「勾陳之象，實名麒麟，位居中央，權司戊日。蓋仁獸而以 玉虛 為治」，也就是說勾陳其實就是麒麟，不過還有種說法是勾陳為《山海經》中的天馬，此外還有傳說的上古六神獸，其中分別為：青龍、白虎、朱雀、玄武、勾陳、螣蛇。