有消息說，拼多多一位23歲的女員工在凌晨一點多下班途中猝死。這是資本的問題還是社會的問題？2019年5月，英國廣播公司的一篇報導說，美國史丹福大學教授傑弗瑞·費弗（Jeffrey Pfeffer）在《工作致死》一書中說，人們正在因為工作而送命，工作是導致人們死亡的第五大原因（高於腎病和阿爾茨海默症）。
《工作致死》書封
費弗估計，由於工作壓力致死的美國人每年多達12萬人，全球達100萬人。這一切都是誰造成的呢？費弗認為，在1950年代或是1960年代，企業僱主們可能還會兼顧員工、客戶和股東之間的利益平衡。然而，現在是一切都確保股東的利益。
過勞是年輕人的整體遭遇。美國記者安妮·海倫把美國的千禧一代稱為「過勞一代」，「過勞不是去度假能夠解決的。它也不只限於壓力很高的工作人員。它不是暫時的折磨，它是當代人的生存處境。它是我們的背景音樂。它就是我們的生活。」各種職業的人都過勞：做零售又開優步的家長、有豪華午餐但通勤要70分鐘的創業者、教四門課還要寫論文的青年教師、沒有醫保和帶薪假期的自由職業設計師。
海倫說，年輕人之所過勞，是因為他們已經內化了這一觀念：「我應該一直工作」。所有人都在強化這一觀念。千禧一代已經成年，最年輕的22歲，最大的38歲。跟父母相比，他們的存款、股權更少、更不穩定。隨著美國的商業變得更高效，下一代要具有競爭力。不能拿著畢業證就期望得到並保住一份工作，然後55歲時退休，必須成為最優秀的員工。
年輕人要隨時能夠找到地方、時間去工作。效率就是他們的生存目標。效率高本來應該帶來更多收入和閒暇。但幹得越多，越是證明自己效率更高，結果工資更低、工作更不穩定，越是被剝削得更厲害。人們忍著不辭職，認為自己還不夠努力，再去兼職。
過勞跟疲勞不同，疲勞意味著幹不動了，過勞意味著幹不動了還逼自己繼續幹，日復一日，年復一年。更糟糕的是，疲勞之後有完成工作的感覺，過勞從來沒有。
年輕人開啟的一些流行趨勢本來是為了節省時間。比如瑜伽褲，下了健身課就可以直接去開視頻會議、接孩子。在網上買菜、買日用品也是為了省下時間去工作。「媒體說個人空間也要優化，結果過勞追到了家裡。最常見的藥方是養生（self-care）。做個面膜！去練瑜伽！去冥想！但很多養生根本不是養，而是一個價值110億美元的產業，目標不是緩解過勞的循環，而是自我優化的手段。」
日本上班族過勞死的新聞近年來時有耳聞，而且大部分過勞死的人正直青壯年，讓人惋惜。日語中甚至專門有一個詞來形容過勞死，其英文是「karoshi」。
長時間負荷工作這一現象不僅僅發生在日本，在西方也比比皆是。61%的美國員工相信工作壓力是他們生病的原因。費弗說，有些領域有工時限制，比如，工廠工人、民航飛行員以及卡車司機。但是，許多行業卻沒有任何限制。
在一些行業，員工超時工作已經是家常便飯。中國IT行業有996文化（早晨9點工作到晚上9點，一個星期工作6天）。西方的一些機構也不相上下，特別是在銀行業。許多時候，員工長時間工作，回家也只不過暫時休息一下衝個淋浴後又返回到單位，繼續上班。
BBC2018年的一篇報導說，由於金融圈人士常年處在超負荷工作、精神高度緊張狀態，造成健康長期透支、身體被掏空。於是酗酒、藥品上癮（包括毒品）都成為解壓的方式。
據北京師範大學一位研究員2016估計，中國在職員工平均每年工作2000-2200個小時。根據經合組織的統計，這一數字遠高於美國(每年1790小時)、荷蘭(1419小時)、德國(1371小時)，甚至日本(1719小時)。
艾利克斯·米歇爾曾就職於高盛投資銀行。米歇爾說，對於高強度的工作，一般來說大多數金融行業人士可以撐4年左右，4年後健康問題就會逐漸顯現。米歇爾記得單位的一位女同事才30歲出頭，但醫生告訴她，根據驗血結果顯示，她的健康已經像一位70歲的老年女性。慢性疼痛、身心交瘁非常普遍。內分泌系失調，甚至可能導致不孕。
員工之間的競爭、不透明的公司文化、沒有工作安全感，都為用人單位「剝削」 其僱員創造了「最佳環境」。員工無法得知別人做得怎樣，只好給自己加碼，力求勝出。這些還只是內部的競爭，還有同行之間的爭奪。海倫說，也許立法、年輕人的集體行動能帶來改變，但不要傻乎乎地想像公司會主動做出改變，要知道能帶來快樂和意義的不只是對生活的優化，而是真的去活，那才是人生真正的工作。
讓員工長期加班效果並不好。史丹福大學的一份研究發現，每周工作超過50小時後，員工的產出會大幅下降，超過56小時則會急劇萎縮。事實上，如果每周工作70小時，多付出的14小時工作時間並不會產生任何效益。長時間會造成長期記憶損傷和決策能力受損。研究顯示，生活在貧困之中會讓人的智商降低13分。如今幾百萬美國年輕人生活在貧困之中，這影響了他們做決定的效果，讓他們的生活發生惡性循環，決定越差，生活越窮。