導讀：人稱「面布袋」，曾是窮人救命菜，根是良藥30一斤卻少人懂
在農村的山溝、河邊或路旁總能看到數不清的野草，這些植物長在荒郊野外，沒有人會去在意它們，不過對熟悉它們的人來說卻價值很大，比如野菜、野果、野生蘑菇不僅可以食用有的還是良藥，像薺菜、藜蒿、麵條菜、茵陳草，地膚菜、山苜楂……
雖說在農村莊稼是主要的經濟來源，可不得不說有些看似不起眼的植物，如今逐漸受到城裡人的喜愛，比莊稼還值錢，從野菜就能證明這一點。就像今天說到的叫早開堇菜的植物，包餃子味道好，人稱「地黃瓜」，根是良藥經濟價值高。
北方的早春，春寒料峭乍暖還寒，很多植物還在泥土裡酣睡，而有一種植物卻耐不住寂寞早早地展開新芽開出花朵，一朵朵藍紫色小花形似翩翩起舞的蝴蝶，在枯黃的雜草叢中隨風搖曳頗為搶眼，它就是早開堇菜。採摘這種植物嫩莖葉，洗淨後可以涼拌、燒湯或拌餡包餃子，不僅口感鮮嫩還有淡淡黃瓜清香味，故得名「地黃瓜」，在以前是窮人春季度荒「救命菜」。
堇菜為多年生或一年生植物，對土壤及環境不挑剔，郊外草叢、農院牆根、城市路邊花壇中，甚至磚縫或石縫之間都能茁壯生長，一般常見堇菜的花為紫色，淡藍色，粉色或白顏色。比如雞腿堇菜、長萼堇菜、紫花地丁等等。「地黃瓜」是堇菜的一種，沒有地上莖，基生葉，葉子像是直接從泥土裡長出來，植株矮小但開花卻最早，俗稱「早開堇菜」。
早開堇菜是一種有趣又「機智」的植物，它能開兩種花，在春天時開出的花有花瓣，用來吸引昆蟲進行異株傳粉，而在夏天和秋天開出的花朵沒有花瓣，用於自花授粉來結果實。早開堇菜的莢果呈狹長碗狀，裡面是一顆顆米粒大小的種子，像是裝滿糧食的布袋，又叫它「面布袋」。果實成熟後，乾燥果莢開裂向內蜷起，可以將種子彈出去。每到春天，在農村的地裡早開堇菜長得遍地都是，很多人常誤它為是紫花地丁，少有人知其真正價值。
其實早開堇菜這種野菜，不僅花兒美麗還有較高的價值。首先是食用價值，早開堇菜含有維生素、可溶性糖、鐵、錳及鋅等多種微量元素。嫩莖葉及幼苗洗淨後可以當野菜食用。《救荒本草》中記載「堇堇菜，一名箭頭草，生田野中。苗初拓地生，葉間攛葶，開紫花，結三瓣蒴兒，中有子如芥子大，茶褐色。葉味甘，救飢採苗葉煠熟，水浸淘浄，油鹽調食。」
再者早開堇菜莖葉及根有清熱解毒、消腫止痛、止咳定喘及止血等作用，對肺熱咯血、扁桃體炎有好處。早開堇菜當蔬菜食用，口感清脆味道清香，同時莖葉含有豐富蛋白質，維生素及礦物質。早開堇菜花型大，色彩豔麗可以作為觀賞植物種植，市面上賣到30一斤，有著不錯的經濟價值。在我國北方早開堇菜分布廣泛，若看見別當雜草剷除，對早開堇菜您還什麼了解？