貝加爾湖位於俄羅斯東西伯利亞南部，中國古稱「北海」，曾是我國古代北方民族主要活動地區，漢代的蘇武牧羊即在此地。
貝加爾湖是世界上最深和蓄水量最大的淡水湖，素有「西伯利亞明眸」之稱，1996年被列入世界遺產名錄。按最新數據，它最深處達1642米，平均深度為744米。
同時，貝加爾湖的面積在全球湖泊中居第8位，其總面積為3.17萬平方公裡。貝加爾湖狹長彎曲，仿佛一輪彎彎的月亮。
她的美麗是毋庸置疑的，四周群山環抱，溪澗錯落，原始森林帶蒼翠茂密，湖山相映，水樹相親，風景格外奇麗。偉大的俄羅斯作家契柯夫寫道：「貝加爾湖異常美麗，難怪西伯利亞人不稱它為湖，而稱之為海。湖水清澈透明，透過水麵像透過空氣一樣，一切都歷歷在目。溫柔碧綠的水色令人賞心悅目。
岸上群山連綿，森林覆蓋。」這的確是貝加爾湖的讚歌。貝加爾湖是世界最古老的湖泊之一，大約形成於2500萬年前。貝加爾湖最早出現在書面記載中是在公元前110年前，中國漢代的一個官員在其札記中稱貝加爾湖為「北海」，這可能是貝加爾湖俄語名稱的起源。
關於貝加爾湖名稱來源還有一種簡單解釋：土耳其族人稱貝加爾湖為「富裕之湖」，土耳其族語「富裕之湖」逐漸演化成俄語的「貝加爾湖」。也有人說，「貝加爾」一詞源於布裡亞特語，意為「天然之海」。