人們知道,鱂魚每年會以兩種速度中的一種生活:「暫停」或「快進」。在一年中的大部分時間裡,這種微小的淡水魚在非洲大草原上的沉積物中度過滯育期,就像植物種子一樣。當雨水填滿窪地時,它們必須孵化、生長、成熟,並在窪地乾涸之前產生下一代。
近日,研究人員在《當代生物學》指出,在短短兩周內,非洲鱂魚就能從一個只有1毫米大小的受精卵,充分發育成熟(體長4或5釐米),並開始繁殖。研究人員表示,這是「脊椎動物性成熟的最快紀錄」。
「我們猜測,在特定條件下,非洲鱂魚的某些種群可以實現非常快速的生長和性成熟。」捷克科學院脊椎動物研究所的Martin Reichard說,「但我們發現,這種快速成熟是一種常態,而非罕見的例外。」
研究結果還表明,魚類的壽命非常多變。Reichard說,一些研究表明,這種魚在10周內達到性成熟,這比研究人員在野外觀察到的時間長5倍。
Reichard實驗室主要對野生種群的衰老過程感興趣。在大多數脊椎動物中,衰老是逐漸發生的,需要數年才能完成。通過研究非洲鱂魚,科學家能夠捕捉整個衰老過程,在很短的時間內,這些魚會顯示出正常老化的所有跡象,包括顯著的功能下降。
該研究小組在2016年1月至5月,通過調查莫三比克南部的非洲鱂魚得出了這些結論。他們在第一次充滿雨水後的3周內從8個單獨的水坑中收集了這些魚。通過比較水注入時間和魚的估計年齡,他們斷定這些魚在雨後3天內孵化,而雌雄魚個體在14或15天內完全成熟。
研究人員表示,這些發現再次提醒人們對野生動物的多樣性知之甚少。該團隊將繼續分析這些魚的老化模式,並希望探索其種群差異,包括為什麼雄魚死亡比雌魚更早。(來源:中國科學報 唐一塵)