西沙群島位於海南島東南方向。為保護和發展這裡的島嶼，我國於2012年6月批准設立海南省三沙市。在西沙群島過往的鳥有成百上千，唯有紅腳鰹鳥，是這裡的掌上明珠。
它長得英俊嬌巧，背腹均白色，錐型有力的嘴成為捕魚的刀叉，而豔紅色的腳靴更是漂亮無敵。在科學家的眼中，紅腳鰹鳥被視為明珠，主要是它分布地域狹窄，早年的記錄僅分布西沙群島，每年3月下旬至5月上旬，以東島為中心築巢繁殖，繁殖區域半徑不超過100公裡。在後來的研討記錄中有了新補充，繁殖於西沙群島，為區域性常見種，冬季有時至東南沿海，在我國的香港及臺灣東南部海上均有記錄。
鰹鳥在鳥類大家庭中，是個「小戶」，全世界共有2屬9種，我國有1屬3種。主要分布於熱帶、亞熱帶和溫帶海洋，包括非洲、南美洲和大洋洲。鰹鳥體型較大，兩翼細長而尖，嘴粗壯、半圓錐形、前端尖而有力，飛翔能力強，可在空中定點停留振翅，結群海面上空，遇見魚群便垂直俯衝入海中，瞬間時速可達60公裡/小時以上，場面蔚為壯觀。尾羽呈楔狀，末端尖細，腳短、四趾間有蹼。在島嶼上集群築巢，密度較大。每窩產卵1至2枚，為白色，大小是62×41毫米，雌雄親鳥輪流孵卵，孵卵期42~46天。親鳥在孵化和育雛時很少離巢，多在晨昏或月夜覓食。
紅腳鰹鳥為居留性鳥類，不作長距離遷徙，僅在巢域附近海上遊蕩。每年3月下旬至5月中旬紅腳鰹鳥進入繁殖季節，這時的羽毛特別亮麗，就像婚禮上的新人一樣，著裝耀眼，相互吸引。它們喜歡成群營巢，置巢於樹上或厚密的灌木叢裡，同一棵樹上有好幾個巢。築巢材料是島上常見的一些攀緣植物的根須。
作為一種熱帶海洋鳥類，紅腳鰹鳥主要棲息於熱帶海洋中的島嶼、海岸和海面上。其飛翔力極強，亦善遊泳和潛水，在陸地上行走也很有力，白天和晚上均可活動，趨光性強，有時被燈光引誘到船的甲板上。休息或漂浮時，在水面上隨波逐流，它主要以魚類為食，也吃烏賊和甲殼類，覓食於清晨和旁晚。經常長時間的在空中飛翔、盤旋。飛翔時腳伸向後方，頭微朝下彎，以偵察海面魚群，如發現食物，則兩翅一收，一頭扎入水中，追捕魚群。
我國已把紅腳鰹鳥列入國家重點保護動物名錄和中國瀕危動物紅皮書中，以加強重視和保護，使這顆掌上明珠永遠閃爍在我國西沙群島上。
作者系北京動物園首任科普館館長
來源：科普時報
作者：肖方
編輯：吳桐
終審：尹宏群
圖片來源於網絡
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