張廷玉與年羹堯和隆科多有本質上的區別，年羹堯和隆科多內外勾結，飛揚跋扈，視皇權如兒戲，二人被雍正帝收拾完全是咎由自取。可是張廷玉卻是雍正帝最為倚重的漢族官員，而且在整個雍正年間張廷玉都忠心耿耿，辦事得力，君臣之間相處融洽，雍正帝雖以冷血無情著稱，但也不至於無過殺人。
（張廷玉畫像）
在電視劇《雍正王朝》中，張廷玉的戲份很多，特別是九子奪嫡的緊張時候，張廷玉總會金句頻出，發揮出不一樣的作用，因此深得康熙帝的信任。可是在歷史上，張廷玉在康熙三十九年（1700年）才考中進士，其父張英是康熙年間的文華殿大學士、吏部尚書，居相位三年深受康熙帝器重。張廷玉初入官場即得父蔭，但在滿漢有別的清朝官場，年輕的張廷玉始終未能進入權力中心，因此在康熙年間最大的官也只做到刑部左、右侍郎、吏部左、右侍郎等從二品官，因此是不大可能參與最高決策，更不會像《雍正王朝》裡演的那樣在乾清宮「關門議事」時當著眾阿哥的面侃侃而談。
張廷玉真正得到重用，是在皇四子胤禛登上皇位後。雍正帝重用張廷玉，既有對他能力上的肯定，也有個人情感因素在裡面。
在殘酷而激烈的立儲之爭中，各位阿哥都不遺餘力的培植自己的勢力，原本不被看好的皇四子胤禛在經過二十多年艱苦激烈的奮爭後終於實現夙願入承大統。皇位來之不易，也讓雍正帝深刻明白了培植自己心腹勢力的重要性，因此才對年羹堯、隆科多極度信任，特別是年羹堯委其統兵大權，小事自決大事奏報，只是年羹堯最後一再辜負雍正帝對他的信任，幹下了很多任行不法之事，才令雍正帝痛下決心剪除年黨，賜其自盡。武將在外多跋扈難以駕馭，但雍正帝選拔文官卻眼光獨到，比如他從繼位一開始，便著力提拔的人便是張廷玉。
（電視劇《雍正王朝》中的張廷玉，據說張廷玉早在九子奪嫡的時候就與四阿哥胤禛走的比較近）
雍正帝選擇張廷玉作為輔佐他籌劃軍國大政的重要助手，張廷玉晚年在自己的著述《澄懷主人自訂年譜》中記述了雍正帝相中他，並對他寄予厚望的兩點原因。一是他學問優長，「氣度端凌、應對明晰」，才能出眾。二是他是自己恩師張英之子。這對胤禛來說是日後難得的貼己之人。張廷玉在能力上有其過人之處，與雍正帝又有其恩師張英之子這一層親密關係，僅憑這兩點，便足以得到雍正帝的重視和栽培。
因此，從雍正元年（1723年）開始，張廷玉便搖身一變，正式踏入閣揆之列，出任禮部尚書，值南書房，與朱軾等人同為諸皇子師傅，加太子太保，晉保和殿大學士。到了雍正七年（1729年）雍正帝首設軍機處，命張廷玉與怡親王胤祥、蔣廷錫領其事，張廷玉成為清朝第一批軍機大臣。
在整個雍正年間，張廷玉出任的各種職務之多，為當時的漢臣之最，六部之中張廷玉先後出任
禮部、禮部、戶部尚書，文教上與朱軾等人同為諸皇子師傅，還是順天府鄉試的主考官，當上四朝國史總裁官。張廷玉還協助雍正帝籌劃設立軍機處，並擬定了辦理軍機處的規制，可以說軍機處的設立張廷玉謀劃最多最得力。
由於張廷玉在協助雍正帝處理政務方面表現非常出色，事事都辦的井井有條，雍正帝不以滿漢之分，對張廷玉委以重任，不僅讓他身兼數職，在重大國策上也虛心採納他的意見。如雍正初年，蒙古準噶爾部為患西北，清廷對其大舉用兵，以年羹堯、嶽鍾琪兩路大軍阻之，但兩位大將軍用兵失機，準部叛兵屢擾邊境。雍正帝初登大寶便遭逢外患，一時心情心情焦勞，頻繁指授方略，而張廷玉，深憂皇帝之苦，「日侍內值，自朝至暮，不敢退，間有待至一二鼓」，為臣者替君父分憂，絲毫不敢懈怠，雍正帝是看在眼裡，記在心裡。
待到雍正十二年（1734年），對西北的用兵已近入尾聲，雍正帝特召兩路領兵將軍返京，與王公、滿漢文武大臣共同商議，博採眾論，詳慎籌劃。在這場事關國境安危的會議上，張廷玉力排眾議，堅持遣使宣諭以安叛軍歸附之心，並起草奏疏一稿，隨其籤名的大臣有十餘人。對準噶爾部用兵十年，清廷國耗之大已經不堪其負，如果可以以懷柔之策使之誠心歸附，也是一件利好的事情。雍正帝最終降旨採納了張廷玉遣使宣諭的建議。儘管對準部的作亂最終還是用戰爭來解決問題，但張廷玉的言論對雍正帝的影響是很大的 。
縱觀張廷玉一生，在康熙年間因為其父位居宰輔，且自己又年輕，康熙皇帝始終未能大膽任用他，真正讓他施展才幹的正是伯樂雍正帝。儘管在無數人眼裡都認為雍正帝是一個冷血絕情的皇帝，圈禁八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤和十四阿哥胤禵，逼死皇三子弘時，賜死大將軍年羹堯，幽死步軍統領隆科多。雍正年間發生的很多大事，張廷玉都安然無恙，置身事外。儘管作為一個漢臣，以大學士鄂爾泰為首的滿臣對他極為忌憚，但是雍正帝始終保持初心，一如既往的支持信任張廷玉。而張廷玉也不負聖望，在雍正年間政績出色，在一些重大決策中都有其獨到的見解，如此經世奇才，讓一手提拔張廷玉的雍正帝非常欣慰。
（杜雨露老師演活了張廷玉）
張廷玉忠心為主，年羹堯與隆科多卻包藏禍心，這是他們最明顯的區別。年羹堯是武人出身，長期在外為官，行軍打仗有一手，他一生運籌帷幄，馳騁疆場，曾配合各軍平定西藏亂事，率清軍平息青海羅卜藏丹津，立下赫赫戰功。但是年羹堯以功居傲，不懂得收斂，仗著雍正帝的寵信在地方上多有不法之舉，擅威做福，結黨營私而又貪婪斂財，其在地方上的所作所為讓一手提拔重用他的雍正帝極為寒心，雍正二年（1724年），年羹堯被削去兵權，坐貶杭州將軍，次年，朝廷列其大罪九十二條，年羹堯遭削官奪爵，同年賜令自盡。而隆科多，是清聖祖孝懿仁皇后之弟，一等公佟國維第三子，出身如此顯赫，最後卻遭幽死，這也是他咎由自取吧。雍正五年（1727年），雍正帝以隆科多結黨營私、私藏玉牒為由，公布了其四十一條大罪，將隆科多永遠禁錮。次年，隆科多即幽死于禁所。
張廷玉會做人，會做官，都說「伴君如伴虎」，更何況是雍正帝這樣鐵面無私的皇帝，但是張廷玉得雍正帝知遇之恩，又有良好的家風傳承，一生為君分憂，辦事始終是穩穩噹噹。張廷玉、年羹堯、隆科多同在雍正年間得到雍正帝的提拔重用，但三人的命運卻有著天壤之別，個人以為，年羹堯長期在地方為官，不受皇帝約束，擅權做威，被賜死實乃咎由自取，而隆科多，以顧命大臣自居，過於低估了雍正帝，同樣是引火自焚。倒是張廷玉，一心做好官，做好自己，又得雍正帝的知遇之恩，大事不糊塗，小事不犯錯，一生謹小慎微，所以得以終世宗一朝，信任如故，在雍正帝駕崩前，還被任為顧命大臣，成就一代廉吏盛名。