很多看過王亞樵照片的人都會很驚奇，為什麼這樣一個戴著圓框眼鏡，看起就是文弱書生模樣的人竟會和「上海灘斧頭幫幫主」扯上聯繫。要知道那時候的上海灘幫派橫行，勢力最大的當數以黃金榮、杜月笙和張嘯林三大亨為首的青幫，王亞樵能夠讓黃金榮、杜月笙都懼讓三分，可見其做事有多豪橫！
王亞樵出身於清朝末代秀才，但他不甘心一輩子過著設館教書的悠閒日子，心存遠大志向的他嚮往著轟轟烈烈的人生。1911年，他積極響應武昌起義，但因受人迫害逃到了南京，也就是從那時候起，王亞樵開始了他的逃亡生涯。輾轉間，王亞樵來到了有著「冒險家樂園」之稱的上海，在這片龍蛇混雜的十裡洋場，他見到了自己想要一生追隨的人——孫中山。
兩人深切交談過後，王亞樵被孫中山「打倒軍閥，掃清清朝餘孽，統一中華」的理想所打動，毅然加入中華革命黨，追隨在孫的身邊。護法運動失敗後，孫中山遠赴日本，王亞樵則選擇繼續在國內進行革命活動，這自然少不了被各地軍閥追捕。無奈之下，王亞樵第二次來到上海，也就是這一次，他在整個上海灘打響了名號。
當時，王亞樵為了紀念韓恢，想要創辦「復炎小學」，就找到時任「安徽旅滬同鄉會」會長餘成格尋求資助，結果遭到了餘的謾罵。一怒之下，王亞樵邀集了眾多皖籍名流，將餘趕走，強行接管了同鄉會，並正式更名為「安徽旅滬勞工工會」。該會以為安徽勞工出頭撐腰為宗旨，再加上王亞樵本人豪俠仗義，很短的時間內就擁有了十多萬會員。
起初，王亞樵在處理勞工糾紛時還多是以談判、說和去解決。但有一次，一個資本家不光拖欠勞工工資，更是糾集了一夥青幫流氓毆打勞工。知道這件事的王當即派人到鐵匠鋪打造了一百把斧頭，帶著一百名大漢手持利斧衝進資本家大院討要說法，資本家被嚇的連連道歉，當場就賠付了工人工資。就這樣，「斧頭幫幫主王亞樵」的名號在上海灘聲名鵲起，連青幫大亨黃金榮、杜月笙也要懼讓三分。
那麼王亞樵和杜月笙等人其否有過正面碰撞呢？答案自然是必然的。1930年7月，王亞樵精心策劃並成功實施了暗殺叛徒趙春橋的計劃，幕後支持者李國傑（李鴻章的長孫）也在兩年後兌現了自己的承諾，把輪船招商局最大的輪船「江安」號交給了王亞樵。「江安」號當時的經理叫張延齡，是張嘯林的本家侄子，也是杜月笙的門徒。他仗著自己後臺強硬，拒不交船。王亞樵先是派人夜裡將張嘯林家的後院牆炸了個大洞，後派了門徒數百人，手持利斧逼張交船。
張延齡跑去找杜月笙求救，杜月笙自然也怕招惹麻煩，說道：「王亞樵亡命之徒，我等皆難當之，何必計較如此？」叫張立即交船，張延齡只好從命。後來，王亞樵在收回「江安」輪後，更是進一步向杜月笙提出平分上海江、海輪買辦職位的要求。杜月笙雖然心有不甘，但最後還是讓出了部分買辦職位。
雖然鬥嬴了杜月笙等人，但王亞樵的志向並不是在上海做一個流氓大亨，他有著自己的政治抱負——跟隨孫中山，實現三民主義。為了這一理想，他在南京政府「奠都典禮」大會上大膽發表反對蔣介石背叛革命的演說；為了這一理想，他多次組織暗殺行動，刺蔣刺宋，鐵血鋤奸，成就了「民國第一殺手」的兇名。原國民黨軍統骨幹沈醉曾說：「世人都怕魔鬼，可魔鬼卻怕王亞樵。」奈何，這樣一位響噹噹的風雲人物卻是被一個女人出賣，死在了軍統特務的槍口之下。