中國紅十字會的創建人是沈敦和。中國紅十字會自一九零四年在淞滬創立後，在歷任正副會長中有一個人的名字十分醒目。那就是黑幫大佬杜月笙。
杜月笙是一位風雲人物，有「土皇帝」、「三百年幫會第一人」、「幫會教父」之稱。
他與黃金榮、張嘯林並列為「三大亨」。三人中，有「金榮貪財，嘯林善打，月笙會做人」的說法。
杜月笙的勢力非常大、觸角很廣。他有過人本領，長袖善舞，上下通吃。無論是對前清遺老、軍閥政要、國軍高層，還是對社會名流、金融工商巨子，他無不執禮甚恭，傾力結交。
如張學良、孔祥熙、宋子文、戴笠等，都是杜的豪門密友。
杜月笙與蔣介石的關係也不一般。蔣介石早年落難的時候，曾拜入黃金榮的門下，在此期間認識了杜月笙。
杜月笙心狠手辣，殺人如麻。1927年4月，蔣介石發動了反革命事變。為了支持蔣，四月十一日晚，杜月笙設計活埋了工人運動領導者汪壽華，隨後又指使青幫打手襲擊工人糾察隊，大肆殘害革命人士和工人群眾。
杜月笙善於經商、斂財。他賺錢的手段很多，如販賣鴉片、開設賭坊等。他還有自己的公司，涉及金融、工業、教育等。他成立的三鑫公司，壟斷了法租界的銷售，聚斂了大量錢財。
杜月笙心狠手辣。不過，他也有不為人知的一面。那就是他一直積極投身慈善事業。
杜月笙的慈善生涯始於1922年江浙地區的特大水災。
江浙地區發洪水後，在淞滬舉行的募捐遊藝大會上，黑幫大佬杜月笙當場捐出了三百大洋賑濟災民，高居捐款榜首，一時名聲大震。
之後，杜月笙開始積極參與各方的賑災工作。他曾倡議將喜喪儀禮移作賑款。有一次，他主動把打算送給黃金榮64歲壽儀的50288大洋移作賑款，並組織發起各種形式的遊藝演劇助賑。
抗戰時期，「一二八」淞滬抗戰爆發後，各界人士深感中國缺少能夠參與作戰的飛機，於是就發起「航空救國」運動。杜月笙積極響應，立即斥資四萬大洋，向外國訂購了兩架雙座飛機。
一架飛機定名「月文」號，送給淞滬飛行社。月文號教練機為中國培養了不少優秀飛行員，積累了寶貴的飛行經驗。為抗日立下了大功。
另一架德國容克式飛機，命名為「月輝」號，送給駕駛單機飛越歐亞兩洲的第一人、飛行英雄孫桐崗。後來，這架飛機改名為「鵬程萬裡」號。淞滬戰役時，二大隊派出輕轟炸機九架，由孫桐崗領隊，轟炸了黃浦江中的日本軍用船隻。
蔡廷鍇將軍與日寇血戰淞滬時。杜月笙和著名報人史量才等人組織了市民地方維持會，杜月笙任副會長，他在學生界和文藝界組織起戰地服務團，又在工商界帶頭募捐，並親自在戰火中驅車到十九路軍軍部，送去大量罐頭食品和生活用品。
市民地方維持會在戰爭期間共募集了九十三萬元捐款，不僅為前線軍隊提供了大量物資，還開辦了65個收容所，收容了3萬多難民。
後來，蔡廷鍇將軍動情地說：「三十五天血戰，十九路軍永遠不會忘記一個人，就是杜先生。」
由於杜月笙在災荒賑濟和日常慈善工作上的成績，一九三四年十一月，他被推選為中國紅十字會總會的副會長。當時的會長為王正廷，蔣介石則擔任名譽會長。
到一九四三年為止，杜月笙一共擔任了12年副會長的職務。
全面抗戰開始後，杜月笙把慈善重心轉向了戰時救護。他領導的救護醫療機構，讓四萬多名抗日受傷軍民得到妥善救護。此外，他還應潘漢年的要求，從國外進口了千套防毒面具，專門送給八路軍使用。
南京保衛戰之後，中國紅十字會總會及各地工作人員大多撤退到漢口，杜月笙也趕到漢口部署救護工作。他在漢口成立臨時救護委員會，設置的醫療隊。醫療隊救護工作所需的物資、車輛，許多都出自杜月笙的影響力和號召力，他還曾動員手下幫會組織捐助抗戰。至抗戰結束，紅十字會所救護的軍民總數達260萬人。
杜月笙也直接創辦了一些慈善公益機構，如醫院、學校等。
杜月笙是黑幫大佬，他為何醉心慈善？
有人說，這與其成長經歷分不開。出身貧苦的杜月笙四歲喪母、六歲喪父，在多年的混江湖中他養成任俠尚義的性格。
也有人說，杜月笙醉心慈善也不乏政壇投資的個人私心，他知道自己的「黑幫事業」永遠都上不了臺面，想改變形象，途徑就是慈善。通過一系列的慈善行為，他順利地洗刷乾淨自己，身份也得到了提升。
杜月笙一生財富無數，捐款也無數，他去世時家財僅有11萬美元現金。
杜月笙病入膏肓時，他讓大女兒杜美如打開家裡的保險箱，箱裡裝著滿滿的別人寫的借條。最少的一張是5000美元，最多的一張是500根金條。杜月笙一張一張全部撕掉了。
子女們非常不解：「別人欠你錢，你咋不要？為什麼要撕了？」
杜月笙說：「我不希望我死後你們到處要債。借出的表面是錢，實際是人情。感恩的，永遠會記得我們杜家的好。不感恩的，你去要帳，可能換來牢獄之災。」
1951年8月16日，杜月笙病逝，終年63歲。
杜月笙臨終前的最後一句話是：「我沒有希望了，可你們還有希望，中國還有希望。」