中新網2月11日電 據外媒報導，美國國家航空航天局(NASA)的研究指出，由於冰川快速融化，北冰洋洋流變得更加湍急。如果多年的風向發生改變，那麼可以預計的是，大量冰川融水湧入大西洋，西歐的氣候將顯著變冷。
資料圖：格陵蘭島一座冰山。
幾十年來，科學家們一直密切關注北極海冰的覆蓋情況，將其作為全球變暖的一個指標。NASA2016年的一項研究發現，在融冰季節高峰時的總覆蓋面積比上世紀70年代末減少了40%。英國埃克塞特大學2019年的另一項研究預測，北冰洋可能在未來20年內經歷一個無冰的夏季。近日，NASA計算出北極海冰正以每十年12.85%的速度減少。
在一項新的研究中，NASA的科學家利用12年的衛星數據來跟蹤該地區主要洋流的行為。這種被稱為「波弗特環流」的環流是保持環境平衡的關鍵，它能從融化的冰川、雨水和河流中收集淡水，防止海水變暖，防止海冰融化。
但研究小組的分析顯示，波弗特環流目前正在吸收前所未有的大量淡水，自上世紀90年代以來，這些水幾乎填滿了密西根湖兩倍。科學家們表示，這是由於夏季和秋季海冰大量減少造成的，這也使得波弗特環流更容易受到風的影響。
正常情況下，環流會逐漸將淡水釋放到大西洋中，但這些增加的風會使它旋轉得越來越快，把淡水困在水流中。傳統上，這些風每5到7年改變一次方向，但在過去的20年裡，這些風持續地將洋流吹向西面。如果現在風向突然改變，積聚起來的淡水就可以立刻被抽到大西洋裡去。
「如果波弗特環流將多餘的淡水釋放到大西洋中，它可能會減緩其環流，」該研究的主要作者、位於加州的NASA噴氣推進實驗室的極地科學家湯姆·阿米蒂奇說。「這將對整個西半球的氣候產生影響，尤其是在西歐。」
這是由于波弗特環流與另一種對地球氣候很重要的環流——大西洋經向翻轉環流相互作用的結果。當淡水從北極釋放到北大西洋時，它冷卻，下沉到海底，將水向南推向熱帶，然後將熱量從熱帶帶回地球的北部地區，如歐洲和北美。
如果大西洋經向環流翻轉的速度顯著減慢，就可能破壞調節地球氣候的一個關鍵系統。由於這個原因，科學家們繼續密切監視著波弗特環流。
該研究的合著者亞歷克斯·佩蒂說：「這項研究表明，海冰的消失對我們的氣候系統有非常重要的影響，而我們只是剛剛發現這一點。」