當有人問起我們陰曹地府的掌管者的時候，可能大部分的人都會毫不猶豫的回答閻王了吧，因為這是我們所熟知的地府管理者，比如說在《西遊記》當中孫大聖被黑白無常帶到地府的時候，見到的就是閻王要審問他，還有很多的小說當中也是提到閻王，其實現在的說法中確實是閻王在掌管地府，但是其實在以前的說法中，陰間的天子並非閻王，接下來我們就一起來看看上古時期的冥界。
不知道各位朋友有沒有聽說過上古十大魔神，其中有魔神蚩尤、戰神刑天、星神夸父、水神共工、風伯飛廉、雨師屏翳、冥神神荼、鬱壘、魔星後卿、遁神銀靈子。這當中就有兩個人是冥神神荼、鬱壘，其實這兩個人就是上古時期的冥神，他們本來是投奔到蚩尤陣營的，但是在蚩尤戰敗之後向黃帝投降了，後來被女媧封為冥神掌管冥界。
關於神荼鬱壘還有一傳說，傳說在商朝的時候，度朔山上生長著一顆桃樹，這棵桃樹上結出來的桃子不一般，不僅好吃，而且吃了的人還能增長壽命，桃樹下住著一對兄弟守護桃樹，哥哥叫神荼，弟弟叫鬱，另外還有一隻威猛的老虎幫助他們，那時候還有一座野牛山，山上有個野大王，這個野大王心狠手辣，傳說他吃人肉喝人血，經常迫害百姓。
有一天，這野大王知道了這顆桃樹，於是就派人來到度朔山上摘取桃子，但是神荼鬱壘肯定是不願意把桃子給野大王這種壞人，於是就把野大王的人給趕走了，野大王知道之後氣壞了，於是他就帶著他的手下假扮成惡鬼想要去報復神荼鬱壘，但是神荼鬱壘不但沒有害怕，還把野大王以及他的手下全部用桃樹條給捆起來餵了老虎。之後就有了桃木闢邪的傳說。
後來人們為了驅鬼闢邪就把神荼鬱壘的樣子直接刻在了門上，神荼鬱壘就變成了門神的一種，左扇門上的是神荼，右扇門上的是鬱壘，他們兩位也是門神的起源。之後門神又有了很多種，到了唐代就被秦叔寶與尉遲恭所替代。神荼和鬱壘也是五方鬼帝中的東方鬼帝：蔡鬱壘，神荼，治"桃止山" 、"鬼門關"。
雖然神荼和鬱壘被稱為冥神，但是其實他們倆還有一個上司，那就是酆都大帝，酆都大帝又稱為酆都北陰大帝，他才是上古冥界的天子，冥界的一切事物都是他說了算，相傳酆都大帝是紫薇大帝在冥界的化身，在酆都大帝的麾下一共有五方鬼帝，神荼鬱壘只是其中的東方鬼帝，管著「桃止山」、「鬼門關」。
酆都大帝是地獄的主宰，他是冥界神靈的最高位置，所有人死後的魂魄都歸他管轄，但凡是生前犯下什麼罪孽的，他都會根據所犯下的罪孽判鬼魂是怎麼處置，就算是陽間有人為了鬼魂超度贖罪的，也得是酆都大帝決定是否赦免，好讓魂魄受煉升天。
其實現在說的閻王是佛教的說法，而酆都大帝則是道教所認為的陰司最高權位者，按道理來說閻王是受制於酆都大帝的，就好比酆都大帝為皇上，而閻王就相當於諸侯，只不過後來酆都大帝應該是回天上了，不怎麼過問地府中的事，就交給閻王管理了一樣。
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