資料圖：東北國共內戰前線的國軍士兵
1945年8月9日，蘇聯紅軍越過中蘇、中蒙邊境，向日本關東軍發動攻擊。蘇聯出兵東北，為中國共產黨爭取東北創造了「千載一時之機」。8月10日至11日，朱德總司令連發七道命令，八路軍揮師出關，展開了對東北的爭奪。
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延安總部在18小時內連發七道命令，八路軍揮師出關
同一天，蔣介石卻發出要八路軍停止前進，不許擅自行動的命令。顯而易見，國民黨要同我們爭奪勝利果實了。對此，8月13日，毛澤東在延安幹部大會上形象而生動地說：「桃子該由誰摘？這要問桃樹是誰栽的，誰挑水澆的。蔣介石蹲在山上一擔水也不挑，現在他卻把手伸得老長老長地要摘桃子。他說，此桃子的所有權屬於我蔣介石，我是地主，你們是農奴，我不準你們摘。」毛澤東接著說：「我們對蔣介石說，你沒有挑過水，所以沒有摘桃子的權利。我們解放區人民天天澆水，最有權利摘的是我們。」
蘇聯紅軍暗中相助，中共力爭獨佔東北
10月11日，毛澤東從重慶返回延安。在了解情況之後，他對中共中央關於東北發展方針給東北局的電報作了修改，加了這樣一段話：「我黨方針是集中主力於錦州、營口、瀋陽之線，次要力量於莊河、安東（丹東）之線，堅決拒止蔣軍登陸及殲滅其一切可能的進攻，首先保衛遼寧、安東，然後掌握全東北，改變過去分散的方針。」顯然，毛澤東同劉少奇的想法不一樣，他想獨佔東北。
蘇聯受中蘇條約限制，中共決定「讓開大路，佔領兩廂」
11月17日，國民黨東北行營主任熊式輝索性兩手一丟，離開長春跑到山海關。莫斯科擔心此舉會加劇美蘇之間的緊張關係，特別是對即將召開的莫斯科外長會議產生不利影響。於是，莫斯科立刻作出反應。11月19日，蘇軍通知中共東北局，提出以下四點意見：一、長春鐵路沿線及城市全部移交給蔣介石政府，中共軍隊必須撤至鐵路線50公裡以外；二、中共所屬機關必須從瀋陽等大城市撤出；三、有蘇軍的地方中共軍隊不準進入，也不準同蔣介石軍隊作戰；四、在蘇軍全部撤出東北之前，包括山海關至錦州地區在內的東北全境不準作戰。這實際上限制了中國共產黨在東北的發展，也就等於把東北拱手讓給國民黨。
當天，蘇軍要中共東北局撤出瀋陽。次日，東北局將這些情況電告了中共中央，還說蘇軍在必要時將「不惜武力將我驅散」。
蘇聯開始撤軍，毛澤東改變策略，力爭控制中長鐵路及長春、哈爾濱
毛澤東在給東北局的電報中稱：「力爭我黨佔領長春，以長春為我們的首都。」毛澤東所以有這種想法，顯然與莫斯科支持中共在東北發展力量密切相關。為此，他還指示東北局說服蘇方，請他們加撥「槍炮若干」，如許可的話，東北局應準備「遷長春」。
四平失守，長春不保，中共鞏固了南、北滿根據地，最後實現了由防禦到進攻的戰略轉變
四平失守，也就意味著長春不保。5月11日，毛澤東指示周恩來：「在目前情況下我應決心讓出長春，請你根據此項決心負責進行談判。」為此，毛澤東提出了三套方案：其一，雙方在長春不駐兵，由中間派擔任市長；其二，執行小組先去，一切談好後蔣軍再去；蔣軍無條件即進長春，這種情況最壞，結果恐怕不好，仍是要打。當天，東北民主聯軍撤出長春，國民黨軍隊進入該市。