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「古之縱橫家，今之外交家，就是在這種夾縫之中斡旋，一人當千軍萬馬，雖不是決策者，也在用另一種方式影響著棋盤，縱橫家的設局與破局，全在於一豎一橫的奧秘。」
常有人說，思想上的進步遠遠勝於生理上的進步，雖然這句話有唯心主義的嫌疑，但思想二字，無疑是擔得起推動人類社會發展的重要責任。中國古代歷史中，思想信馬由韁，不羈發展的時代多有之，比如先秦諸子百家，單單儒道墨之學說就已經璀璨如焰火，照黑夜之將明了，更不要說陰陽縱橫這些浩繁的流派了。再說魏晉南北朝，被譽為風氣最美，氣節傳而不息，竹林七賢，莫不瀟灑雋逸，飲濁酒而忘乎所以，灑脫自在。所以常有人疑問道，怎就亂世之中頗有思想狂放之局面，而宇內平定之時，卻少有百家爭鳴之盛景？其實一個亂字，又何止動蕩不定這個含義，騷亂之中孕育著各種矛盾，矛盾的自我對抗和對立中升華，正是亂世之中思想成果屢屢達到突破的原因所在。治世之中，矛盾調和，難見尖銳碰撞，柔和養不出高瞻遠矚的思想，而亂世就是在這種程度上激烈地誘導之下形成的思想盛宴。
在先秦時代數不勝數的學術思想流派中，縱橫之術是比較有特點的一個流派了，實際上，縱橫之術常把鬼谷先生作為始祖。這個在大多數情況下都被當做神話故事一般的人物，在史冊上記載甚少，語焉不詳，就無從得知這個充滿著神秘也充滿著智慧的老人出自何處。遠遠不止縱橫這一個流派，更多的流派也始終把鬼谷先生作為開山一樣地位的前輩，他的智慧，在千百年之後仍然吸引著懵懂無知的觀眾，想要一探鬼谷奧秘。
蘇秦和張儀，就是縱橫之術的精通者，有傳他們同師從於鬼谷，卻最終走向了不同的道路。這種不同的選擇和人生走向，無疑是和當時錯綜複雜的國家政治有一定的聯繫，但起主要作用的，還是他們自己心中所想，在於他們性格之中的秘密。《一代宗師》中講功夫，乃是一豎一橫，實際上遊刃於國與國外交之中，也是一豎一橫。蘇秦宣揚合縱，張儀就宣揚連橫，一豎一橫，蘇秦和張儀，也是天生註定的一對冤家。在這先秦的亂世之中，大國之間如同棋盤落子，而這對外交政治上的冤家，又是如何設局和破局的？
戰國之時，秦國歷經變法，已經成為封建制度的萌芽地，而其他六國的制度卻仍殘留著祖宗的制度，固守不變。於是秦國一天天強大起來，六國之勢衰微，不可抵擋秦國威壓。在這樣的背景之下，秦國與六國之間的平衡就成了這個時期的主題，而雙方權衡的布局之下，還有六國之間的恩怨糾葛。在各方勢力排列組合所形成的隨機配對中，又加上上述因素，便有了戰國七雄撲朔迷離的棋局，後來人可知，棋局的最終，是秦國統一，結束了分裂局面。而棋局未解之時，便有一豎一橫，即合縱與連橫之術。
蘇秦，求抱負於秦國而不可得，而在燕國得志，說燕趙合盟，在功成之後，以此為基礎，遊說六國合縱抵抗強秦，掛六國相印，使秦十五年不敢出函谷關，一時間無人可比擬。張儀，受辱於趙，憤而投秦，縱橫捭闔，鼓動口舌，化解六國聯盟，而約為連橫之策，逐一擊破，使六國再難在抗秦方面達成統一。蘇秦和張儀，以一介布衣起身，沒有任何背景，單憑口舌之快，遊說於君王之間，一個想聯合弱小對抗強大，一個稱依附強大可保存弱小，很難說孰對孰錯，在瞬息萬變的國與國關係中，今日之敵可能即是明日之友，宿怨之後，也能因勢結盟，共襄大事。造成這種局面的，無非是西周以來亂世紛爭，實力成為唯一尊崇的"道"，而其他的一切都是附庸。從此看來，蘇張二人一般的縱橫家，也不過是棋盤的執行者而已，真正的決策者，恐怕也不是他們所能掌控的。
天下大勢紛紛攘攘，它的發展軌跡從來都不是一兩個人可以左右的，在這風雲變幻的時代裡，利益糾葛是第一位的，在利益面前，多大的恩怨也要撇到一邊，所謂政治外交，也不過是推動利益之平衡的推手，卻連做砝碼的資格都沒有。古之縱橫家，今之外交家，就是在這種夾縫之中斡旋，一人當千軍萬馬，雖不是決策者，也在用另一種方式影響著棋盤，縱橫家的設局與破局，全在於一豎一橫的奧秘。
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