西班牙鬥牛，西班牙火腿，西班牙的『日不落』
我們都知道西班牙鬥牛與西班牙火腿一直聞名於世，也知道英國曾被稱為『』日不落『』的帝國，但追憶歷史之跡，西班牙其實就早於英國被稱為『日不落』帝國了。
從農耕文明至遊牧文明再到海洋文明，更甚於以後的星際文明，人們對未知進行探索，既好奇也充滿敬畏，既冒險也滿是驚喜。
從明初的鄭和七下西洋到哥倫布的四次遠航發現美洲新大陸，人們對海洋的探索就一直沒有停過，只是前者基於一種政治需求，更多的是一種展示和宣傳，當然也有少部分的相互貿易，只是數額太過渺小。而後者剛經歷完黑暗的中世紀，在那一千多年裡，從到國王下到老百姓，一輩子只洗兩次澡，由於氣味太多難聞，就使勁噴香水，香水就這麼由來了，可能顛覆很多人的認識。歐洲也開始從封建主義過渡到資本主義，各國都竭力擴大對外市場，在當時中國和日本等東方國家的黃金、香料、絲綢（曾在歐洲被當作貨幣使用，被稱為軟黃金）以及瓷器（China英譯的由來）珠寶更是西方所需求的。因為需求產生貿易，所以在當時歐洲就急迫用東方開展貿易合作，15世紀末土耳其徵服西亞，控制了東地中海海域，穆斯林繞道非洲從背後包抄歐洲，在西班牙折戟，不然可以想像歐洲遍地清真寺，當然這是後話，歷史總是浩浩蕩蕩一往無前的。所以後者更多的是一種商品的貿易，更現實化的需求，當然就更有了動力。
我們都知道古時候在海上航行很容易迷失方向，早在春秋時期，華夏後人就已開始認識磁石，至戰國就有用磁石做成器具來辨識方向，也稱為『司商』。12世紀，中國更加完善的指南針開始傳入歐洲並得到普遍應用。
1451年的一個秋天，哥倫布出生在熱那亞。熱那亞在當時的地中海是少有的幾個海洋霸權國家之一。因為靠海為生，往往就催生出海盜的職業，平日幹起打家劫舍的勾當，東西裡往來的商船無不為此頭疼，而在搶完別人以後搖身一變成了街頭巷尾做買辦的商人。
哥倫布成長於這樣的環境，可以說他本身的性格具有海盜勇於冒險的一面，也有作為商人投機奸詐的面孔，這樣複雜的性格特點促使他後來成為了發現新大陸的「第一人」。哥倫布從小也喜歡航海，讀過《馬可·菠蘿遊記》。這裡順便提一下，馬可波羅在現在一直充滿爭議，有學者認為他沒去過中國，而是從別的地方或別的人口中道聽途說，再回去歐洲稍加修飾大加宣傳，什麼遍地黃金，蒙古大汗的宮殿都是金子做的，說得有模有樣但也漏洞百出，但在歐洲當時東方充滿財富這個就一直是共識，就像我國的房價一樣一直漲。人們也願意一直買，有的是剛需有的是投資，但是頂峰過後必是一地雞毛，所以投資有風險，下手需謹慎。
有了航海、天文知識再加上他青年時代經常乘商船旅行，到過地中海和大西洋。同時也相信「地球是圓的」這個觀念，萬事俱備只欠東風，他先後遊說了法國，英國，葡萄牙，西班牙，最終在1492年4月，哥倫布同卡斯蒂利亞王國籤訂協議。天主教雙王為哥倫布提供遠航資金。同年10月，哥倫布在被印第安人稱為華特林島的地方著陸了。以為自己來到了東方的印度，並命名為「聖薩爾瓦多」（救世主之意），建立西班牙對的第一個殖民地，直至死後哥倫布都一直認為自己來到的就是印度，中國就在眼前。從那以後陸續不斷有大量冒險的航海家前往美洲進行淘金，1503到1520年的10幾年間註冊的黃金就有1.4萬多斤，且在新加的斯城建立後前五年，總共生產了約4600斤的珍珠。此外還有牛角數和各種藥草、菸草以及徵服後的奴隸，大量的殖民版圖讓西班牙成為當時名副其實的『日不落帝國』，英國是後面。
技術的引進，困境的掙扎，東方的嚮往，冒險的航者，歷史的機遇，天量的財富。一切的一切讓西班牙從一個鬥大的小國成為世界上第一個「日不落帝國」，更讓哥倫布名聲大噪成為大航海時代最知名的人物