過年貼春聯這個習俗，最早始於五代十國時期。但明確規定「春聯」這個專有名詞，並且使其發揚光大的，那還要數朱元璋了。
朱元璋出生窮苦人家，按他自己說的是「出身布衣」，從小就沒讀過書。他不像那些飽學之士，自小都是念「四書五經」過來的，而朱元璋只當過幾天和尚，念了幾本《大悲咒》一類的經書而已。
但這並不影響他附庸風雅。當皇帝後他也想提高一下自己的文化素養，讓那些翰林院的那些老朽們給他講儒家經典。
沒學幾天，就覺得自己已是滿肚子學問，要找機會「抖摟抖摟」，不然會給憋爆炸的。
如何抖摟才學呢？寫詩吧，句子太長，平仄也不好把握；寫詞呢？長短句比較隨意一點，但他又把握不住裡頭的韻律節奏。
看來看去，還是對聯最好了。它短小精悍，只有兩句的表達，相對容易一點，於是他就喜歡上了寫對子。
你還別說，無愧於人家能當上皇帝，悟性就是比一般人強。你看他賜給大學士陶安的對聯：
國朝謀略無雙士
翰苑文章第一家
賜給中山王徐達一副對聯：
破虜平蠻，功貫古今人第一；
出將入相，才兼文武世無雙。
是不是還有些意境？
既然喜歡對聯那春聯也屬於對聯的一種，自然也在朱皇帝的特長範圍內。況且春聯是春節喜慶的日子寫的，更能激發寫手的興趣了。
後來他老人家深陷其中而不能自拔，並且寫的非常投入。
其實說白了，朱元璋寫的對聯水平並不怎麼樣。但什麼東西一沾皇家，那自然是身價百倍，皇上的御筆誰敢說個不字？
就像現在的名人，鋼筆字都寫不順暢，還到處用毛筆題字留念；領導本來是公鴨嗓子，但偏偏要飆歌一曲——別管他們的水準怎樣，肯定是一片喝彩之聲。
朱元璋的御筆一露，自然充滿的是阿諛奉承之聲。
聽到大臣們的讚揚，朱元璋的興致更高了，不光自己寫，而且鼓勵大臣也要寫。不光朝中大臣要把它發揚光大，還要讓它走進千家萬戶。
基於這樣的考慮，有一年快過春節時，皇上的聖旨下來了：
「春聯之設，自明太祖始。帝都金陵，除夕前忽傳旨：公卿士庶家門口須加春聯一副，帝微行時出現。」（《簪雲樓雜話》明·陳雲瞻）
歷史上這是第一次有「春聯」這個專有名詞。並且規定，全國上下上至公卿各級官員，下至黎民百姓，家家戶戶都要在除夕貼上春聯，而且皇上會親自審查貼春聯的情況。
不光要求大家寫，還規定了用紙的顏色，因為民俗以紅色為喜慶色，所以規定春聯要寫在硃砂紙上，並取名為「萬年紅」（紅與朱義同），象徵著朱家江山萬年長盛不衰，字則以黑色的墨來題寫。
本來只是一個民間習俗，現在列入朝廷的行政命令，誰敢不從？
朱元璋當政時期比較講究執行力的問題。通知下達後，不光是貫徹實施了，而且實施得還很徹底。朝廷把命令轉達到各行省，行省又層層下轉，一直到府、州、縣，要求每家每戶都要貼對聯。
大年初一日這一天，朱元璋微服出巡，看到滿街交相輝映的春聯，感到十分的高興——看樣子臣子們的執行力還是相當不錯的。
一路哼著鳳陽花鼓的小曲，一邊隨意的逛著。
突然，他的眉頭緊鎖起來。
皇上不高興了，眼尖的太監很會察言觀色，他們四下一撒摸，馬上發現了問題所在，原來這裡有一戶人家門前是光溜溜的，還沒貼春聯，便上前問什麼緣故？
原來這家主人是個閹豬的，正愁找不到人寫春聯。朱元璋這天也是心情高興，人一高興了就覺得肚裡頭的詞句一直翻江倒海，直往上湧，當即揮筆揮毫：
雙手劈開生死路
一刀割斷是非根
說實在話，朱元璋這副對聯還算很工整，也把主人家從事的行業表達出來了。但是，時機不對——大過年的喜慶日，什麼生呀死呀，刀呀槍的，很不吉利。
但是皇上的御賜，誰敢說個不字，除了點頭謝恩，還能幹什麼？
況且朱元璋考慮到戶主是憑手藝吃飯的窮苦人家，連「潤筆費」也沒要，純粹是免費贈送啊！
閹豬匠大喜，當即高高興興地將春聯貼在大門上。
有句俗話，狗肚裡存不住二兩香油。沾沾自喜了一夜的朱元璋，第二天上朝就得意地將此事告知了眾位臣工。
有溜須拍馬的大臣，一下早朝就一溜煙來到閹豬匠家裡，不料到了門口一看，大門上卻另外換了一副春聯，筆跡也不是皇上的字跡。此大臣不由得心中大怒：對御筆親書的墨寶竟然如此對待？這是藐視皇權，要滅九族的！
大臣當即衝進閹豬匠家興師問罪，一進門，卻見皇上書寫的春聯已經貼在家裡的神龕上供奉起來了。此時閹豬匠一家正在對著它燒香禮拜呢。
原來，閹豬匠已然獲悉是皇上御筆親制的對聯，哪裡捨得掛在外面讓風吹日曬？便揭下裝裱起來，供了起來，然後又另請人寫了一副春聯，貼於門上。
朱元璋聽到之後，非常高興，並賞賜了這家主人三十兩白銀。
那時候的屠戶一個月月個光陰就是2、3兩銀子，皇上的這個賞賜，給他獎暈了——一年的生計都有了，他們還能不山呼萬歲，對皇上交口稱讚嗎？
「賠錢賺吆喝」這個俗語，估計就是從這個時候才有的。