島嶼是指四面環水並在高潮時高於水面的自然形成的陸地區域，島嶼和大陸的最大區別在於面積大小，我們把面積比澳大利亞大陸（面積為769萬平方千米）還要小的陸地都稱為島嶼，世界上最大的島嶼是格陵蘭島，總面積約為216萬平方千米，全球的島嶼總數超過5萬多個，約佔全球陸地總面積的十五分之一。
「大陸島」的自然地理特徵
世界上的島嶼不僅面積相差很大，而且成因也各不相同，根據島嶼的形成原因我們可以把島嶼分為四大類，分別是大陸島、火山島、珊瑚島和沉積島。其中大陸島是指由大陸向海洋延伸的區域，由於地殼運動、板塊運動等原因，地殼發生了相對的上升和下沉運動，其中相對上升，海拔較高而露出水面的島嶼。
大陸、半島、海峽和島嶼
在上述四大類島嶼中，大陸島的面積是佔據絕對優勢的，那些我們熟知的島嶼如格陵蘭島、大不列顛島、馬達加斯加島、斯裡蘭卡島、蘇門答臘島、爪哇島、加裡曼丹島、紐幾內亞島、本州島、臺灣島、海南島、紐西蘭南島、北島、紐芬蘭島、古巴島、火地島等，都屬於大陸島。這些島嶼和大陸來比個頭小得多，但是在島嶼家族中都是巨大的島嶼，其中很多島嶼上生活了大量的人口，而且這些大陸島還具有一些共同的自然地理特徵。
世界主要大陸島分布圖
從地理位置方面來看，由於大陸島曾經是大陸的一部分，屬於大陸的延伸部分，所以通常離大陸較近。從地形方面來看，由於大陸島的形成，通常是經歷了巨大的地殼運動，往往是地殼運動中相對抬升的部分，所以大陸島的地形通常比較陡峭，以山地丘陵地形為主，地勢通常中部高四周低，比如我國的臺灣島中部為臺灣山脈，最高峰玉山海拔3997米，是我國東南部地區的最高山峰。
六大板塊分布示意圖
從河流水文方面來看，由於大陸島的地勢「中高周低」，所以河流也多發源於中部的山地地區，然後往四周流動，形成放射狀水系。由於，大陸島面積相對大陸要小得多，所以河流的流程通常都較短，但是由於島嶼地勢落差較大，坡度陡，河流流速快，河流通常都蘊含豐富的水能資源，適宜進行水能開發，反之不利於航運開發。
臺灣島衛星地圖
從氣候方面來看，由於大陸島作為島嶼，那麼四周就都被海洋包圍，島上各地距離海洋相對較近，氣候多呈現為「海洋性特徵」，具體來說，通常相對於同緯度的大陸地區年均溫要高，而氣溫年較差要小，同時年降水量也要大一些，氣候更加溼潤。如果島嶼所在海域，有盛行風控制，那麼在島嶼上通常會形成降水豐富的迎風坡一側，和降水較少的背風坡一側。比如紐西蘭的南島，終年受盛行西風帶控制，島嶼西側降水豐富，而東側則降水偏少。
海南島的放射狀水系分布圖