地球表面有海洋和陸地兩種下墊面組成，在這兩種下墊面中間，有一種被海洋四面包圍的陸地形態，我們稱之為島。世界上有很多各種類型的島嶼，如大陸島、珊瑚島、火山島、沉積島等。世界上面積最大的島嶼為格陵蘭島，第二是紐幾內亞島（伊裡安島），第三是加裡曼丹島。
那你知道世界上第四大島嶼是誰嗎？它就是我們今天重點講解的對象：馬達加斯加島。馬達加斯加島是世界第四大島，587040平方千米，位於非洲東南角。島上動植物種類非常豐富，其中80%為特有物種。馬達加斯加經濟以農業為主，是世界上不發達國家之一。目前該國人口已超過2千萬，年增長率為3%。近年來，馬達加斯加島一些植物資源面臨滅絕威脅，引起世界的關注。
下面，主要通過幾個問題來解答馬達加斯加島的地理特徵。
一、首先：為什麼馬達加斯加島物種特殊呢？
從島嶼生物地理學的角度分析，因為四面環海與大陸隔離，生物進化速度慢，少天敵，同時人類影響較小，所以保持了很多特有的物種，這和澳大利亞的袋類動物有相同的道理。
二、馬達加斯加島嶼東西兩側自然植被類型有很大的差異。為什麼？
島嶼東側為熱帶雨林；島嶼西側為熱帶草原。主要原因為：島嶼東側的東南信風從海洋上帶來暖溼氣流，受縱貫南北的山地抬升影響，形成地形雨，加之沿岸馬達加斯加暖流流經，增溫增溼，因而終年降水多，形成熱帶雨林氣候，發育熱帶雨林；島嶼西側處於背風地帶，降水少，為熱帶草原氣候，成為熱帶草原的自然景觀。
三、為什麼島嶼的生物資源數量急劇較少？
1、自然原因：全球氣候變化，動植物生存環境改變。
2、人為原因：人類活動(過度開墾、過度放牧等)使森林、草原面積減少，動植物生存空間(棲息地)減少；掠奪式獵殺、採伐某些種類動植物，致使其數量急劇下降；生產生活活動造成環境汙染，動植物生存環境受到破壞。
通過這幾個問題，我們了解了馬達加斯加島的特殊的自然地理特徵，和目前遇到的生態環境問題。希望在國際可持續發展戰略方針的實施下，馬達加斯加島無論在自然保護還是經濟發展能發展的越來越好。